Mlijeka je izraz koji se koristi za definiranje vrste proizvoda izrađenog od mlijeka ili proizvoda dobivenog od njega. Valja napomenuti da mliječni proizvodi mogu sadržavati i druge sastojke i aditive za hranu koji su u nekim slučajevima neophodni za njegovu pripremu. Što se tiče raznolikosti mliječnih proizvoda, ona ovisi o svakoj regiji u skladu s prehrambenim navikama stanovnika, dostupnošću određenih tehnologija, potražnjom na tržištu, između ostalih čimbenika. Neki od najpopularnijih mliječnih proizvoda su sir, jogurt, preljev, maslac itd. Mliječni proizvodi se uglavnom proizvode fermentacijom i preradom mlijeka nakon što je dobiveno.
Sa svoje strane, mlijeko u tekućem stadiju smatra se mliječnim proizvodom koji se najviše konzumira na planeti. Mliječni proizvodi poput jogurta, sira, maslaca, neke su od namirnica, neki su od proizvoda dobivenih preradom mlijeka, tako da se mogu ispravno očuvati, nužno je da se u svakoj održava hladni lanac faze, sve dok ne dođe do krajnjeg potrošača. Što se tiče kontrola poštivanja navedenog zahtjeva, njih mora kontrolirati osoblje za prehrambenu industriju, čije funkcije uključuju inspekciju uvjeta u kojima se određeni proizvod proizvodi, načine na koje se mora sačuvati i ispravnu distribuciju istih..
Trenutno su vrste mliječnih proizvoda koje se mogu naći na tržištu vrlo raznolike. Iz tog razloga, da bi ih se klasificiralo, sirovo mlijeko uzima se kao polazna točka i odatle se uspostavljaju četiri glavne skupine:
- Obrano mlijeko.
- Mlijeko u prahu.
- Mliječna krema. Unutar kojih se mogu uvrstiti mliječne masti poput margarina.
- Sir. U ovu skupinu mogu se ubrojiti i kazeini i sirutka.
S druge strane, treba spomenuti da se mliječni proizvodi također mogu svrstati u dvije druge skupine:
- Mljekara bez vrenja. Među njima su mlijeko, margarin, maslac i sladoled, samo da nabrojimo neke.
- Fermentirana mliječna. Najvažniji proizvodi koji čine ovu skupinu su jogurti, sir, između ostalog.
