Linija ekvatora je ona koja dijeli planet Zemlju na dvije hemisfere, sjevernu i južnu. Te su crte također poznate pod nazivom paralelno podrijetlo i čija je orijentacija od istoka prema zapadu, a koja opada dok ne postane točka na polovima. S ekvatora su uspostavljeni 90 stupnjeva sjeverno (+90) i južno (-90).
Pojam ekvator dolazi od latinskog "aequator", a njegovo značenje je ekvalizator. Njegovo podrijetlo potječe iz aequitas koji je (kapital), (diftong ae izgovarao se e na donjem latinskom) i dio je prilično široke skupine riječi, koja održava svoje izvorno značenje konstantnom.
Prva geodetska misija za mjerenje planeta stigla je u kraljevsku publiku u Quitu 1736. godine, a činili su je Francuzi Pedro Bouger, Luis Godin i Carlos María de la Condamine, kao i španjolski Jorge Juan i Antonio de Ulloa te rodom iz zemalja Ekvadorske žene Vicente Maldonado. Svi su oni željeli znanstveno provjeriti okruglost Zemlje.
Nakon posjeta Misije, studije su trajale devet godina. Zemlje oko Quita počele su se nazivati "Ekvatorima", a paralelni ekvator koji dijeli planet na dvije hemisfere bio je referenca. Tada je kasnije na ekvadorsko tlo 1802. stigla druga misija, koju je vodio Francuz Charles Perrier, osnovana u regiji i potkrijepila podatke dobivene od prve skupine istraživača.
Nakon što je provedeno nekoliko istraga, utvrđeno je da država Ekvador svoje ime duguje nultoj paraleli, zvanoj Ekvador. Zauzvrat, također se može utvrditi da nulta paralela ne dobiva ime od zemlje.
Nedavne studije, rađene sa satelitskom tehnologijom i upotrebom GPS-a, otkrile su da se nulta paralela (širina 0º 0 ′ 00 00) nalazi oko 244 metra južnije od mjesta na kojem se nalazi obelisk Pichincha. Sada je nova polovica svijeta u Quitu, ali danas je predstavlja ogroman sunčani sat, smješten u takozvanom Qu projektu.
