Ličinka je faza u razvoju mnogih životinja koja se javlja nakon rođenja ili izlijeganja i prije nego što se dostigne odrasli oblik. Ti se nezreli, aktivni oblici strukturno razlikuju od odraslih i prilagođavaju se drugačijem okruženju.
U nekim vrstama ličinka živi slobodno, a odrasla osoba je sjedinjeni ili nemotorički oblik; U drugima je ličinka vodena, a odrasla osoba živi na kopnu. U oblicima s nepokretnim odraslim osobama, pokretna ličinka povećava geografski rasprostranjenost vrste. Takve ličinke imaju dobro razvijenu strukturu lokomotive. Ličinka ponekad funkcionira kao sakupljač hrane kod mnogih vrsta, stadij ličinke događa se u vrijeme kada hrane ima u izobilju i ona ima dobro razvijen sustav prehrane. Skladištite hranu tako da može doći do transformacije u odraslu dob. Neke ličinke funkcioniraju i u raspršivanju i u ishrani.
Količina vremena u životnom ciklusu provedenom u stadiju ličinke varira od vrste do vrste. Ome već dugo larve razdoblja, bilo inkubaciju rano poslijepodne metamorfozu u odrasli, ili oboje. Neki organizmi imaju kratkotrajni stadij ličinke ili uopće nemaju ličinke.
Ličinke se pojavljuju u raznim oblicima. Mnogi beskralježnjaci (na primjer, knidari) imaju jednostavnu trepavičastu ličinku koja se naziva planula. Pahuljice imaju različite faze ličinki, a anelidi, mekušci i rakovi imaju različite ličinke. Ličinke različitih insekata nazivaju se gusjenicama, ličinkama, crvima i nimfama. Ehinoderme (na primjer, morske zvijezde) također imaju ličinke. Ličinka žabe naziva se punoglavac.
To je poseban juvenilni oblik koji mnoge životinje doživljavaju prije metamorfoze u odrasle osobe. Neizravno razvijene životinje poput insekata, vodozemaca ili cnidarija obično imaju ličinku svog životnog ciklusa.
Izgled ličinke uvelike se razlikuje od odraslog oblika (npr. Gusjenice i leptiri). Ličinka često ima jedinstvene strukture i organe koji se ne javljaju u odraslom obliku. Vaša prehrana također može biti vrlo različita.
Ličinke se često prilagođavaju sredinama odvojenim od odraslih. Na primjer, neke ličinke poput punoglavca žive gotovo isključivo u vodenom okruženju, ali mogu živjeti i izvan vode kao odrasle žabe. Živeći u drugačijem okruženju, ličinke se mogu skloniti od grabežljivaca i smanjiti konkurenciju za resurse kod odrasle populacije.
