Lava je rastopljeni stjenoviti materijal, koji u svojim erupcijama bacaju vulkani, koji klizi zemljom po površini u obliku rijeka, manje ili više udaljene od kratera. Lava uzima ime magma kad se nađe unutar Zemlje, ali nakon što se izbaci i učvrsti, poznata je kao vulkanska stijena. To se uzdiže kroz zemljinu koru i doseže površinu.
Atmosferski pritisak uzrokuje da lava gubi plinove koje je sadržavala unutar Zemlje. Kad počne putovati zemljinom površinom u obliku potoka, doseže temperaturu koja se kreće između 700 ° C i 1200 ° C. A viskoznost mu je vrlo velika, iako, dok putuje površinom, ova magma izbačena vulkanom gubi temperaturu i počinje se stvrdnjavati.
Kako se hladi, stvara stijene koje potječu iz obitelji „ magmatske stijene ". U slučaju polaganog hlađenja ispod zemljine površine nastaju stijene s velikim kristalima poznate kao nametljive ili plutonske stijene. Ako se dogodi suprotno, odnosno hlađenje se brzo dogodi pod zemljinom površinom, potječu stijene s nevidljivim kristalima zvanim vulkanske ili iznuđujuće stijene, primjer magmatskih stijena: granit, bazalt, porfir, između ostalog.
Općenito, vulkani se imaju tendenciju razvijati na ekstremima između Zemljinih tektonskih ploča, većina ih se nalazi unutar Vatrenog prstena uz rubove Tihog oceana.
Pojam lava talijanskog je podrijetla i potječe od latinskog "labes" što znači "pad, pad". Izraz koji se proučava prvi je put upotrijebio talijanski liječnik, fizičar, geolog, filozof i književnik Francesco Serao da označi izgon magme u erupciji Vezuva.
U nekim vulkanima na svijetu postoje jezera lave, odnosno trajne formacije rastaljene lave u krateru ili udubljenju.
Ostali koncepti povezani s erupcijama i vulkanskom aktivnošću su protok lave (omotač magme koji se emitira tijekom vulkanske erupcije) i lava (iz tunela nastalih unutar toka lave).
Lava obično kreće u akciju kad se dogodi erupcija vulkana; odnosno silovita emisija materije na zemljinu površinu iz unutrašnjosti vulkana.
