Libreto razumijemo ono pisano djelo koje se koristi kao vodič glumcima kinematografskog ili kazališnog djela. Libreto se obično sastoji od dijaloga koji takvi glumci moraju ponoviti i protumačiti, a uz to i naznake o položajima u prostoru u kojem djeluju (sjedenje na stolici), pokretima (ulazak u sobu) ili informacijama na pozornici, okoliš i tako dalje. Ove naznake koje nisu dio dijaloga ne čitaju se i ne tumače, već jednostavno olakšavaju stvaranje scene.
Libreti su nastali povijesno s prvim kazališnim predstavama, onima koje su nastale u Drevnoj Grčkoj (iako za neke već postoje iz egipatske civilizacije). Libreta, ili ovi rani oblici onoga što danas poznajemo kao libreta, napisani su da vode aktere u dijalogu i vjerojatno su bili mnogo jednostavniji od libreta današnjice. Postojanje libreta može se naći i u srednjem vijeku i kasnije u moderno doba u kojem je William Shakespeare nesumnjivo bio jedan od najviših predstavnika libreta za drame.
Libreto je tekstualni format koji izlaže sadržaj drame, ukazujući na literarne i tehničke detalje koji se moraju uzeti u obzir prilikom postavljanja drame na scenu. Scenarij predstave u literarnom smislu sadrži dijaloge i govore intervenirajućih likova; a u tehničkim aspektima, između ostalog, opisuje detalje, dimenzije, scenografiju, kostime, zvuk.
Općenito, oblici ili strukture libreta su slični. Podijeljeni su na činove ili scene u kojima se odvija niz događaja ili srodnih dijaloga. Svaka scena pojašnjava, koliko je to moguće, mjesto svakog lika, okruženje u kojem se nalaze i druge informacije, a zatim prelazi na stvarni dijalog između različitih likova u predstavi. Ovaj je dijalog napisan pojašnjavajući ime svake osobe koja govori ili komunicira s drugima. Riječi, zvukovi, pa čak i tišina trebaju biti označeni u scenarijima kako bi glumci mogli znati kada govoriti, a kada šutjeti.
