Linux je besplatni softverski operativni sustav (nije u vlasništvu niti jedne osobe ili tvrtke), stoga nije potrebno kupiti licencu da biste ga instalirali i koristili na računalu. Riječ je o multitasking, višekorisničkom sustavu, kompatibilnom s UNIX-om, a nudi sučelje za naredbe i grafičko sučelje, što ga čini vrlo atraktivnim sustavom s velikim izgledima za budućnost.
Izvorni kod je besplatan softver, tako da ga svaki korisnik može proučavati i mijenjati. Licenca za Linux ne ograničava pravo prodaje, pa razne komercijalne softverske tvrtke distribuiraju verzije Linuxa. Osim toga, ovaj sustav ima mnogo distribucija i upravitelja prozora za grafičko okruženje.
Linux operativni sustav razvio je Linus Torvalds, a temelji se na sustavu Minix, koji se pak temelji na sustavu Unix, Torvalds mu je dodavao alate i uslužne programe, čineći ga operativnim. Od prve verzije Linuxa, sustav je izmijenilo tisuće programera širom svijeta, pod koordinacijom njegovog tvorca.
Ime Linuxa dolazi od imena njegovog autora Linusa i operativnog sustava UNIX. Međutim, njegovo je pravo ime GNU / Linux, budući da se sustav distribuira pod GNU GPL (General Public License).
Linux struktura temelji se na hibridnom mikro jezgri koja izvršava najosnovnije usluge operativnog sustava. Kernel je jezgra sustava; dio koji izravno komunicira sa hardverom, upravljajući svim njegovim resursima, poput memorije, mikroprocesora, perifernih uređaja itd.
Uz to, ima program koji korisnika izolira od jezgre, poznat kao Shell ili interpreter naredbi, njegova je funkcija interpretirati naredbe ili aplikacije koje korisnik šalje u sustav, s terminala u tekstualnom načinu ili iz grafičkog okruženja, te ih prevesti u upute koje operativni sustav razumije.
Ovisno o verziji, ovaj se operativni sustav koristi u superračunalima i poslužiteljima poput osobnih računala. Različite inačice Linuxa nazivaju se distribucijama, a među najpoznatijima su Red Hat-Fedora, Suse, Debian, Ubuntu i Mandriva.
Svaka Linux distribucija distribuira jezgru putem ažuriranja operativnog sustava. Svaka verzija jezgre može se razlikovati s 3 ili 4 broja odvojena točkama. Značenje svakog broja je sljedeće:
1. Verzija jezgre; ona varira ako postoji velika izmjena u kodu jezgre.
2. Glavna revizija jezgre.
3. Manja revizija, poput uključivanja novih pokretačkih programa ili nekih novih značajki.
4. Ispravke pogrešaka ili sigurnosnih propusta unutar iste revizije.
Linux je posljednjih godina jako napredovao, dodavši poboljšanja u grafičkom korisničkom sučelju te u prepoznavanju i korištenju hardverskih resursa. Polako se uvećava na sustavima Windows i Unix, postao je omiljen među korisnicima računala i stručnim tvrtkama (tvrtke poput IBM-a ili Hewlett-Packarda) koji ga smatraju robusnom i jeftinom alternativom u usporedbi s ostalima. operativni sustavi; i pružaju odgovarajuću tehničku podršku, obično kao dio poslužiteljskih sustava.
