Kad ste mlađi, vjerojatno uživate graditi stvari blokovima ili stavljati sitnice na ogrlicu. koristeći male jedinice za izradu većeg objekta koristeći te male jedinice uvijek iznova dok ne dobijete najveći predmet koji ste željeli izgraditi.
Makromolekula se gradi na potpuno isti način. Pojam makromolekula označava vrlo veliku molekulu. Kao što znate, molekula je tvar koja se sastoji od više atoma. Makronaredba prefiksa znači "velika" i antonim je prefiksa mikro-što znači "vrlo mala". Makromolekule su ogromne i sastoje se od 10 000 ili više atoma
Drugi izraz za makromolekulu je polimer. Vjerojatno iz razreda matematike znate da prefiks poli- znači 'mnogo', kao u mnogouglu, ili lik s mnogo stranica. Budući da su makromolekule izrađene od mnogih gradivnih blokova, nazvanih monomeri, možete vidjeti zašto su ti pojmovi sinonimi. Zamislite monomer kao ciglu, a polimer ili makromolekulu kao cjelokupni zid od opeke koji se sastoji od blokova. Zid od opeke sastoji se od manjih cjelina (cigli) na isti način kao što se makromolekula sastoji od monomernih građevinskih blokova.
Uz vrlo važne biološke makromolekule (proteini, lipidi, polisaharidi i nukleinske kiseline), postoje tri glavne skupine makromolekula koje su važne u industriji. To su elastomeri, vlakna i plastika.
Elastomeri su makromolekule koje su elastične i vrlo fleksibilne. Ovo elastično svojstvo omogućuje upotrebu ovih materijala u proizvodima poput elastičnih traka i traka za kosu. Ovi se proizvodi mogu rastezati, ali se vraćaju u izvornu strukturu. Prirodni, a ne umjetni elastomer je guma.
Vjerojatno se koriste makromolekule vlakana. Poliesterska, najlonska i akrilna vlakna koriste se u svemu, od cipela do remena, košulja i bluza. Makromolekule vlakana slične su užadima, koje su međusobno tkane vrlo izdržljive. Prirodna vlakna uključuju svilu, pamuk, vunu i drvo.
Mnogi od materijala koji se svakodnevno koriste izrađeni su od ovih makromolekula. Postoje mnoge vrste plastike, ali sve se izrađuju postupkom koji se naziva polimerizacija, spajanjem monomernih jedinica u plastične polimere. Do nedavno je sva plastika bila izrađena od naftnih derivata.
