To se naziva "atentatom" ubojstvo važne ličnosti, društvene, političke ili umjetničke, što može dovesti do sloma određene prevladavajuće strukture. Kroz povijest se koristio kao dio velikih planova za rušenje vlada ili destabilizaciju njihova funkcioniranja. To mogu promicati ideologije ili političke misli, uz želju za uklanjanjem političkih protivnika. Među najozloglašenijim atentatima u povijesti je atentat na Abrahama Lincolna, od strane Johna Wilkesa Bootha ili Martina Luthera Kinga, od strane Jamesa Earla Raya. Treba spomenuti da se važne osobe iz medijskog kruga koje su meta napada ne mogu smatrati žrtvama atentata.
Neki autori tvrde da, kao reakcija na suvremeno doba, i "prihvaćanje" nasilnih političkih putova (paravojne skupine, revolucionarni terorizam, između ostalog), atentati imaju puno više destabilizirajuće boje; Drugim riječima, svrha ovoga nije samo rušenje vlade, već umetanje novih ideologija, koristeći nasilne metode. Počevši od 19. stoljeća, oni su također činili dio niza anarhističkih metoda kontrole, nazvanih "propagandom činjenicom ", u kojima se utvrđuje utjecaj događaja i daje mu puno veću relevantnost i važnost, stoga koja ima mnogo veću učinkovitost s obzirom na izazivanje pobune naroda.
Atentati se mogu klasificirati prema njihovom razvoju, budući da su ovo: planirani i pripremljeni (nije izveden), neuspjeli pokušaj (neki primjeri bi bili oni Margarte Tatcher, Augusto Pinochet, Juan Pablo II, Rafael Correa, Adolf Hitler i Fidel Castro) i oni s uspješnim uspjesima (John F. Kennedy, Mahatma Gandhi, Tupac Shakur i Isabel de Baviera).
Na isti se način mogu organizirati prema društvenom kontekstu, biti ovakvi: drevni, moderni svijet ili početak suvremene ere (Julius Caesar), anarhizam ili revolucionarni pokreti (nadvojvoda Francisco Fernando od Austrije), fašističko, revolucionarno, antirevolucionarno nasilje i totalitarni (Trocki), sukobi na međunarodnoj razini (radikalni islamizam). Prema njihovom javnom i političkom vodstvu: kraljevi, predsjednici i šefovi vlada (Carlos Delgado Chalbaud), zamjenici, parlamentarci, kandidati za izbore (Robert F. Kennedy), vođe društvenih, političkih i vjerskih pokreta (Malcom X), intelektualci i umjetnici (John Lennon).
