Martin Luther rođen je 10. studenog 1483. u gradu Eisleben u Njemačkoj. Njegova obitelj nosila je prezime Luther u različitim varijantama, kao što su Lüder, Luder, Loder, Lauther, između ostalih. Otac mu je bio Hans, a majka Margaret, poljoprivrednici i vlasnici rudnika. Povjesničari imaju tezu da je bio prvo ili drugo dijete otprilike devetero braće i sestara. Tijekom djetinjstva ostao je u obližnjem gradu Mansfieldu. Studirao je u latinskoj školi u Mansfeldu od 1488. godine, a kasnije nastavio u Magdeburgu i na kraju u Eisenachu.
Već 1501. godine odlazi u Erfurt na studij s ciljem da postane odvjetnik. Četiri godine kasnije uspio bi. Kasnije je ušao u augustinski samostan u Erfurtu. Već 1506. bavio se redovničkom profesijom, a 1507. postao svećenikom. Tri godine kasnije diplomirao je teologiju i vratio se u grad Erfurt.
Godine 1510. otišao je u grad Rim kao službeni predstavnik sedam augustinskih samostana. Na ovom se putovanju osjećao ogorčeno svjetovnošću koja je napala svećenstvo. Do 1512. doktorirao je i preuzeo katedru za biblijsku teologiju do svoje smrti. U listopadu 1517. postao je poznata osoba po izlaganju svojih 95 teza ili prijedloga na vratima crkve Svih svetih smještenih u Wittenbergu, koji su napisani na latinskom jeziku i izrazio njegova mišljenja protiv prodaje indulgencija za veliko djelo papa Julija II i Lava X: Bazilika svetog Petra smještena u gradu Rimu.
U travnju 1521. bio je pozvan pred cara Karla V. na sastanak nazvan Dijeta od crva, gdje je od njega zatraženo da odustane od carstva i crkvenih vlasti koje su bile na tom sastanku. Međutim, Luther je to odbio, tvrdeći da će ga za to morati uvjeriti biblijskim tekstovima i razumom. Slučaj koji su njegovi sljedbenici pokrenuli u Wittenbergu natjerao ga je da se vrati u grad u ožujku 1521. Uključujući se u takozvani seljački rat.
1525. uzeo je za ženu Catalinu de Boru, koja je u to vrijeme bila redovnica, koja će na kraju postati njegova suradnica. S Catalinom bi imao tri kćeri i tri sina rođena u Wittenbergu. Nakon što je artikulirao svoju osnovnu teologiju u svojim ranim spisima, objavio je svoju najpopularniju knjigu Mali katekizam (1529) u kojoj opisuje teologiju evanđeoske reformacije, komentirajući kratko, u obliku pitanja i odgovora, Deset zapovijedi među ostali aspekti.
