Tijekom šesnaestog, sedamnaestog i ranog osamnaestog stoljeća u Europi je došla do izražaja struja filozofske i ekonomske misli poznata kao "merkantilizam", čija se osnova nalazila u pragmatizmu, a to je bila američka filozofska škola usmjerena na objektivno i stvarno. Unutar toga stimulirane su veze između političke i ekonomske moći, stalna kontrola države u ekonomskim poslovima i valuta; To je dugoročno omogućilo rast stanovništva, otvorilo vrata protekcionizmu i dalo regionalnoj proizvodnji sve privilegije potrebne za njezin procvat.
Dolaskom merkantilizma dobio je klasični cilj razumijevanja ekonomije, hrematistike. Izvodi se iz primitivnog načina razumijevanja kapitalizma u renesansnoj Italiji. Merkantilisti su vjerovali da se prosperitet nacije može mjeriti koliko kapitala posjeduje; ako se to, na skali, pokaže većim od izdataka za uvoz, to je trijumfalno stanje. Da bi se to postiglo, koristi se protekcionizam, niz mjera ili ekonomskih politika usmjerenih na ograničavanje uvoza, kroz nametanje carina i poreza; To favorizira, naprotiv, izvoz, pored lokalne proizvodnje. Iz tog je razloga država uključena u sve komercijalne operacije.
Kraj merkantilizma došao je dolaskom knjige Adama Smitha Bogatstvo naroda; s ideologijom sposobnom da je u potpunosti nadomjesti. Međutim, drugi su kritičari već ukazali na određene pogreške u ekonomskim doktrinama predloženim u merkantilizmu. Kasnije je to zamijenjena slobodnom trgovinom.
