Pojam metropola potječe od latinskog jezika "metropola" i primjenjuje se za definiranje grada od najveće važnosti u određenoj regiji, na važnost navedenog grada utjecat će različiti elementi kao što su veličina, politička važnost koju ima, razina ekonomije koju između ostalog predstavlja. Sljedeća primjena ove riječi je definiranje entiteta o kojem ovise regije ili kolonije koje pripadaju tom entitetu. S druge strane, u vjerskoj sferi, metropola se naziva crkvenim ogradom o kojoj ovise druge crkve.
U davnim vremenima u Grčkoj riječ metropolis koristila se za definiranje onih gradova iz kojih će nastati druge kolonije, ti su gradovi imali veliku moć utjecaja na političku sferu entiteta pod njihovom nadležnošću, uz to što su bili glavni vjerska, ekonomska, kulturna i društvena žarišta regije. Kasnije, za vrijeme Rimskog carstva, bilo je nekoliko entiteta koji su dobili ime metropola, aludirajući na upotrebu koju je dobivao u Grčkoj. Trenutno pojam nije strogo ograničen na definiranje jedne stvari, jer se može koristiti za označavanje gradova s globalnim utjecajemMeđutim, može se koristiti za definiranje gradova s prilično izraženim utjecajem na određenu regiju, prema nekim definicijama, stanovništvo grada koji se smatra metropolom može se kretati između 2 i 9 milijuna stanovnika, jer ako premaši ovu brojku, da se zove megalopolis.
U većini zemalja metropole su gradovi koji koncentriraju razinu koja je vrlo važna u smislu gospodarstva, kulture i stanovništva, osim što su glavna os odakle se upravlja glavnim vezama s međunarodnom sferom, tj. koja služi kao sjedište glavnih luka i zračnih luka koje se koriste za prijevoz ljudi i robe iz spomenute zemlje u njezinu unutrašnjost, pa čak i u druge nacije. Ponekad su metropole i sjedište odakle funkcionira politička moć, odnosno ondje se donose glavne odluke koje utječu na razvoj zemlje.
