Riječ mikroorganizam potječe od grčkog, formiranog od "mikro" što znači mali, plus korijen "organon" što znači organ, alat ili instrument i sufiks "ism" što znači aktivnost ili sustav. Pod mikroorganizmima se podrazumijevaju svi oni organizmi, oblici života ili jednoćelijska živa bića , u većini, iako su u nekim slučajevima cenotični organizmi sastavljeni od vrlo malih višedjeličnih stanica, ili čak višećelijskih, koji se mogu podijeliti samo pomoću mikroskop; Znanost koja proučava ove mikroskopske pojave je mikrobiologija. Ti mikroorganizmi uključuju bakterije, viruse, plijesni i kvasce.
Vrijedno je spomenuti ove mikroorganizme, koji se nazivaju i mikrobi; Oni mogu prouzročiti oštećenje ili pogoršanje mnogih namirnica, a time i uzrokovati bolesti kada se konzumiraju zbog njihovog onečišćenja, to su patogeni mikroorganizmi, koji ako se na vrijeme ne bore protiv njih, zaražena osoba, životinja ili biljka mogu oboljeti od bolesti koje mogu generirati komplikacije, izlažući tako svoj život ili također zaraziti ljude koji imaju kontakt s njima. Iako se mogu naći neki patogeni mikroorganizmi koji ne uzrokuju takvo pogoršanje hrane, pa je stoga važno dodati da postoje neki mikroorganizmi koji su obično od koristi i koristi, sve dok se ne koriste u preradi hrane kako bi se produžila njihova trajnost ili promijenile svojstva; čest slučaj je fermentacija koja se provodi za proizvodnju sireva ili jogurta. I na kraju možemo reći da mikrobi imaju različite veličine i oblike.
