Ova klasa životinja predstavlja niz različitih obitelji, rodova i vrsta. Životinje koje pripadaju ovom redu jesu sisavci, ali imaju jedinstvenost koja ih razlikuje, jer su također jajorodne (razmnožavanje im je inkubiranim jajima).
Jednootvorni (od grčke majmunskom μονός „jednostavan” + τρῆμα Trema „rupa”, koji se odnosi na kloaka) su sisavci koji polažu jaja (Prototheria) umjesto rađanja živog Young, kao što su tobolčari (Metatheria) i posteljice sisavaca (Eutheria). To znači; da su monotremi organizmi koji imaju otvor poznat pod nazivom kloaka, gdje se konvertiraju probavni, mokraćni i reproduktivni trakt. Primjeri monotreema su: platypus i echidnas.
Ova jedinstvenost čini životinje integriranim tim redoslijedom vrlo različitim od svih ostalih.
Red monotremata odnosi se na monotreme životinje, pojam koji potječe iz grčkog, a oblikuju ga "majmun", što znači jedan, i "trema", što znači otvor.
Australska ehidna je mala životinja koja je dio sisavaca i monotremata, ima dlaku, ima obilne bodlje kako bi se zaštitila od grabežljivaca i znoji mlijeko. Kad se mladi izlegnu iz jajeta, ližu mlijeko kojim se žene znoje. Svojim izduženim kljunom nalik rogu traži insekte i termite u šumskom smeću. Samotna je životinja i kad se osjeća ugroženom, zaštićena je valjanjem tijela, a kralježnice su usmjerene prema agresorima. Trenutno postoje samo dvije vrste ehidna, a njihov jedini bliski srodnik je platypus.
Kao i ostali sisavci, oni su toplokrvne životinje. Međutim, tjelesna temperatura mu je nešto niža od ostalih. S druge strane, nedostaju im mliječne žlijezde, koje zamjenjuje druga vrsta žlijezda, znojnica.
U divljini se ove životinje nalaze samo na teritorijima Australije i Nove Gvineje. Prije milijuna milijuna postojali su monotremi u Južnoj Americi, ali su prirodno izumrli.
