Riječ Spomenik latinskog je podrijetla "Monumentum" od koje se sufiks "Mentum" odnosi na um, pamćenje ili pamćenje, zbog toga je Spomenik instrument ili sredstvo za pamćenje nečega. U ovoj kategoriji smatraju se ona arhitektonska djela koja kroz materijalna djela podsjećaju na relevantan ili vrlo važan događaj koji se dogodio u prošlosti ili amblematični lik koji je na neki način ostavio traga u povijesti.
Te značajne strukture općenito imaju veliku važnost, (odatle se dobiva da se kada se izražava da se nešto što se naziva "Monumentalno" odnosi na veličanstveni ili veliki objekt). Spomenici su djela koja su u većini slučajeva određenog i savršenog arhitektonskog dizajna koja imaju veliku umjetničku, društvenu i povijesnu vrijednost zbog činjenice da se smatraju ceremonijalnim elementima.
Kroz povijest čovječanstva čovjek je izgradio velik broj spomenika u spomen na različite likove i događaje, međutim, oni su se razlikovali u pogledu dizajna i materijala koji su korišteni za njihovu izradu. U antička vremena izrađivani su isključivo kao grobnice ili sarkofaziNa primjer, egipatske piramide bile su veliki spomenici gdje su pronađene faraonske grobnice, a u Rimskom su carstvu to bili kipovi posvećeni carevima i njihovim dvorovima. Trenutno su spomenici zakonom proglašeni javnim radovima i povijesnim spomenicima, zbog čega ih je država dužna štititi jer oni čine kulturnu baštinu jedne države.
S druge strane, mora se uzeti u obzir da spomenici nisu samo djela kojima je čovjek uložio svoj trud i zalaganje, postoje i takozvani spomenici prirode, koji su djelo i milost prirode u svom maksimalnom izrazu, ovoga Na ovaj način ova vrsta prirodnih djela dobiva važnost i značenje za određenu zajednicu, iako nije stvorena u tu svrhu, a jednostavno se proglašavaju spomenicima zbog veličanstva koje nudi. To mogu biti žive životinje ili biljke kojima se također daje apsolutna zaštita.
