Riječ "Općina" potječe od latinskog društvenog ugovora municipium (izvedena od riječi koja znači nositelji prava), misleći na latinske zajednice koje su Rim opskrbljivale trupama u zamjenu za vlastitu inkorporaciju u rimsku državu (dodjeljivanje rimskog državljanstva stanovnicima) omogućavanje zajednicama da zadrže vlastite lokalne samouprave (ograničena autonomija).
Općina je općenito jedinstvena urbana administrativna podjela koja ima korporativni status i ovlasti samouprave ili nadležnosti dodijeljene nacionalnim i državnim zakonima kojima je podređena. Mora se razlikovati od županije koja može obuhvaćati ruralni teritorij i / ili brojne male zajednice poput gradova i sela. Općina je upravna jedinica opće namjene, za razliku od okruga posebne namjene. Izraz je izveden iz francuskog "općina" i iz latinskog "općine".
Općina može biti bilo koja politička jurisdikcija suverene države, poput Kneževine Monako, ili malog grada, poput West Hampton Dunes, New York.
Snaga općina u rasponu od virtualnog autonomije potpune podređenosti prema državi. Općine mogu imati pravo oporezivati pojedince i korporacije porezom na dohodak i porezom na imovinu, ali također mogu dobiti značajna financijska sredstva od države.
U nekoliko zemalja općine se često nazivaju 'komunama', posebno na romanskim jezicima (izvedenim iz latinskog), poput francuske komune (Francuska, frankofonska područja Belgije i Švicarske, frankofonske zemlje Afrike, na primjer Benin) Talijanska općina, Rumunjska komuna i španjolska komuna (Čile) te na germanskim jezicima kao što su njemačka Komuna (u političkom jeziku službeni izraz je Gemeinde), švedska Kommun, Farska Otoka Komuna i norveška danska komuna. Postoje i slični izrazi poput španjolske gradske vijećnice, koja se također naziva općina (slično "općini").
Jedan važan podatak koji biste trebali znati je o općinskom zakonu, koji je specifični zakon određenog grada ili županije (pravno poznat kao „općina“), te državnih agencija u tim gradovima ili mjestima. To može obuhvatiti širok spektar pitanja, uključujući sve, od policije, zoniranja, obrazovnih politika i poreza na imovinu.
