Plivanje je ljudska aktivnost koja se sastoji od boravka na površini vode ili plutanja, pomicanja ruku i nogu. Također se doživljava kao sport ako se vježba za natjecanje. Kroz svoju evoluciju, u skladu s individualnim i društvenim zahtjevima, plivanje predstavlja različite oblike: rekreacijsko plivanje, za zadovoljstvo i zaigranost; plivanje za prevenciju i zdravstvenu zaštitu te natjecateljsko plivanje. Plivanje je nevjerojatna aktivnost, s nebrojenim prednostima za onoga tko se njome bavi; Opušta vas od svakodnevnih briga zbog ogromnog stupnja izolacije, potpunog kontakta s vodom i slobode kretanja u njoj.Predstavlja neizmjerne blagodati za naš mišićni, živčani i dišni sustav, jer je sport u kojem više mišića uključuje u svoje izvođenje, povećavajući otpor i toniziranje mišića u tijelu.
Podrijetlo plivanja očito je korisno, iako je s vremenom ova aktivnost dobila sportsku orijentaciju kakvu trenutno ima. Poznato je da su se plivačke utrke već održavale u drevnom Egiptu i da je ovaj sport bio raširen u civilizacijama Grčke i Rima. Međutim, u Londonu je 1869. godine stvoreno prvo udruženje klubova na bazenu, kada je plivanje osnovano kao organizirani sport. Ovaj je sport bio olimpijski 1896. u muškom modalitetu, a do 1912. uključen je i ženski.
Međunarodni savez amaterskog plivanje (FINA), stvoren 1908. godine, je svijet institucija koja se trenutno organizira glavne natjecanja u ovom sportu. Među njima je i Svjetsko prvenstvo, koje se prvi put održava 1973. godine i koje se od tada održava svake četiri godine. Plivački događaji mogu odgovarati četiri stila: kraul ili slobodni stil , što je najbrži stil; natrag , to je jedini stil u kojem se usvaja ležanje na leđima; odnosno leđima okrenuti vodi; prsno , koje je sklono plivanju; i leptir , drugi najbrži stil, iako zahtijeva visoku razinu snage i koordinacije u svom izvođenju.
Objekt u kojem se ovaj sport odvija je bazen, osim na većini daljinskih natjecanja koja se odvijaju u prirodnim područjima (more, rijeka ili jezero). Trenutno postoje i drugi sportovi usko povezani s plivanjem kao što su vaterpolo, sinkronizirano plivanje, skakanje s trampolinom, ronjenje, itd.
