Pojam neofit potječe od grčke riječi "neophytos" koja se sastoji od prefiksa "neo" što se prevodi kao prvi i "phyton" što znači biljka, pa se iz tog razloga može reći da neofit znači novo posađeno. S druge strane, kada se koristi kao pridjev koji se odnosi na osobu, kako bi se opisalo da je spomenuti pojedinac u početnim fazama neke aktivnosti ili zadatka i da uz to nema potpuno znanje o toj aktivnosti, recite da nemate znanje ili iskustvo potrebno za obavljanje takve aktivnosti.
Za mnoge je upotreba ove riječi sinonim za kulturu i iz tog razloga njezina uporaba nije česta, jer postoje riječi koje služe kao sinonim, osim što se puno češće koriste, neke od njih mogu biti novak, učenik, novak itd. Jasan je primjer upotrebe ove riječi onaj koji je u davnim vremenima dan u primitivnoj kršćanskoj religiji, za opisivanje novih sljedbenika koji su inicirani u toj religiji. Kada početnik pridružio nova kršćanska zajednica je čest da je primio s velikom ljubavlju koju isti i da bude u stanju da prepoznaju ga od ostatka, od vas će biti dodijeljen poseban haljinu, koju je karakteristično po boji bijele.
Baš kao što je u kršćanstvu, u drugim religijama i svjetovnim redovima, bilo vrlo često da se ovakav tip ljudi naziva novacima i općenito, da bi ih se moglo primiti, bilo je potrebno da prvo dokažu svoju vrijednost, za što je to bilo potrebno da će provesti neku vrstu probnog razdoblja koje se naziva novicijat, gdje su morali provoditi razne aktivnosti povezane s religijom ili poretkom kako bi stekli dublje znanje o pravilima i običajima istog.
S druge strane, u svakodnevnom je jeziku normalno da se ovom riječju opisuju ljudi koji su novi u nekom mjestu ili, ako to ne uspiju, započinju aktivnost, bilo na poslu, u školi itd. Ova vrsta ljudi uglavnom nema nikakvo znanje o djelatnosti koju obavljaju, to je zbog neiskustva, stoga je neophodno da imaju određeno vrijeme u kojem smiju komunicirati s okolinom u kojoj bi se trebali razvijati.
