U svemiru je moguće pronaći impresivne kozmičke tvorevine na sve načine: od njihovog fantastičnog izgleda do njihovog izvrsnog kemijskog sastava. Postoje mnogi, milijuni, ali, među njima se izdvaja skupina, nazvana maglice, koja izgleda poput šarenih oblaka koji lebde u međuzvjezdanom mediju. Sastoje se uglavnom od vodika i helija, kao i raznih kemijskih elemenata reduciranih u kozmičku prašinu. Oni su usko povezani sa zvijezdama, budući da su rođeni iz maglica ili se pretvaraju u maglice pred kraj svojih dana.
Čovjekova znatiželja navela ga je da osmisli i izgradi teleskop pomoću kojeg bi napokon mogao izbliza promatrati zvijezde. Međutim, nisu samo oni imali zadovoljstvo promatrati, jer su primijetili i prisustvo drugih galaksija, crnih rupa, asteroida i, naravno, maglica. Treba napomenuti da je ranije "maglica" bila riječ koja se koristila za imenovanje bilo kojeg tijela koje je imalo pomalo difuzan ili zamagljen izgled; To se promijenilo u 19. stoljeću, u kojem su, korak po korak, stvoreni odgovarajući izrazi za svaku formaciju.
U naše dane maglice su razvrstane u tri skupine, uzimajući u obzir njihovu emisiju i apsorpciju svjetlosti. Prve od njih, tamne ili apsorpcijske maglice, razlikuju se po tome što su daleko od zvijezda i apsorbiraju velik dio energije koju zrače. Zatim postoje refleksione maglice, za koje je karakteristično da odražavaju svjetlost obližnjih zvijezda, ali čiji intenzitet nije dovoljno jak da pobudi plinove iste. Konačno, tu je emisiona maglica, najpoznatija klasa, čiji plinovi blistaju sjajno, kao proizvod emisije UV zraka od obližnjih vrućih zvijezda.
