To je jedan od najsloženijih, zanimljivih i najvažnijih pojmova za razumijevanje na polju moderne filozofije, a stvorio ga je i razvio njemački filozof Immanuel Kant u njegovoj teoriji. Pozivamo se na koncept noumenon, koji je vrlo apstraktan i podrazumijeva razlikovanje misaonih fenomena od čisto razumnih. Za Kanta je noumenon objekt, budući da on "sam po sebi", bez obzira na način na koji ga poznajemo, naziva "stvar u sebi". Kant ga suprotstavlja fenomenu, objektu kakav je za nas, odnosno onakvom kakvim ga poznajemo u smislu "apriornih" oblika osjetljivosti i razumijevanja.
Kao što je poznato, Kant je rodio ono što je poznato kao njemački idealizam i čija je glavna pretpostavka bila prevlast ideja nad razumnim svijetom. Kant je tvrdio da ljudsko biće i njegova racionalna sposobnost ne mogu znati misao ili noumenon u cijelosti, jer su imanentni i, prema tome, također transcendentni.
To znači da bi se sam po sebi noumenon mogao izjednačiti s konceptom suštine ili supstance koji je postojao u filozofiji drevne Grčke i koji je također svijet razumljivog podijelio sa svijetom razumnog.
Zbog nesposobnosti ljudskog uma da spozna stvarnu bit stvari, Kant je tvrdio da se noumenon može spoznati, asimilirati ili prihvatiti samo moralom, odnosno ponašanjem koje ima moć označavanja, ili donijeti koristi za ljudsko stanje.
Razlika između pojava i noumena temeljna je u kantovskom sustavu. Baveći se ovim pitanjem, Kant razlikuje dva osjetila koncepta noumenon:
- Negativno, "noumenon znači nešto utoliko što se razumnom intuicijom ne može prepoznati."
- Pozitivno, to znači "objekt koji se može spoznati putem neosjetljive intuicije", odnosno putem intelektualne intuicije.
Sada, kako nam nedostaje intelektualne intuicije, a mi posjedujemo samo razumnu intuiciju, naše je znanje ograničeno na pojave i, shodno tome, pojam noumenon ostaje kao nešto negativno, kao granica iskustva, kao granica onoga što se može znati.. Ne postoji znanje o stvarima u njima samima, o noumeni. Pristup stvari ne nalazi se u teorijskom razloga, ali praktičnih razloga, kao što ćemo vidjeti.
Razlika između pojava i noumene omogućuje nam da shvatimo zašto Kant svoju doktrinu naziva " transcendentalnim idealizmom ": jer su prostor, vrijeme i kategorije uvjeti mogućnosti pojava iskustva, a ne stvarna svojstva ili karakteristike samih stvari.
