Rad umjetnosti je rezultat rada i kreativnosti umjetnika. Oni su umjetnička djela, na primjer, glazbena kompozicija, predstava, slika, poezija, skulptura itd. Umjetnička djela uvijek su konkretizacija sveg znanja koje umjetnik ima o svom vremenu.
Umjetničko djelo je, dakle, proizvod koji prenosi razumnu ideju ili izraz. Riječ je o stvaranju koje izražava namjeru umjetnika.
Umjetnička postignuća uvijek su obilježena osobnim stilom i pokazuju umjetničku evoluciju njihovih stvaratelja. Iscrpno proučavanje umjetničkih djela omogućava kritičarima i teoretičarima da utvrde različite evolucijske trenutke i nagle promjene u stilu umjetnika.
U specifičnom smislu, umjetničko se djelo promatra kao stvaranje umjetnika, međutim, umjetnost nadilazi i, prije svega, umjetnost koja nadilazi mjesto i vrijeme. U univerzalnoj povijesti uočava se da umjetnička djela imaju određene atribute koji ih definiraju kao umjetnost i koja ih razlikuju od ostalih kreativnih izraza poput dizajna, obrta ili ukrasnih umjetnosti.
Od početaka čovječanstva je ljudsko biće prirodno izražava i odnosi s drugima pomoću svojih pet osjetila, pomoću alata za komunikaciju i različite medije u kojoj je umjetnost bili prisutni. U stvari, u povijesti vidimo da je umjetnost nastala prije abecede i napisana kao sredstvo komunikacije, svjedoči to su špilja slike pronađene u Chauvet, Altamira ili Lascaux špilje; Kroz stoljeća umjetnost se manifestirala u različitim izrazima poput arhitekture, glazbe, književnosti, filma te vizualne i audiovizualne umjetnosti.
Umjetnička djelatnost materijalizira se kroz umjetnička djela i u njima udovoljava svim zahtjevima umjetničke koncepcije: metaforična mašta, vjernost estetskom idealu, istina u predstavljanju stvarnosti generalizacijom i tipkanjem, te korespondencija između forme i umjetničkog sadržaja.
Utvrditi je li predmet umjetničko djelo ili ne problem je koji u osnovi ovisi o uspostavi kriterija univerzalne valjanosti i koji se temelji na estetskoj prosudbi. S vremenom je katalogizacija ljudskih produkcija kao umjetničkih djela preusmjerena na likovne kritičare, kustose i akademske krugove.
U 20. stoljeću bilo je umjetnika koji su se pobunili protiv umjetnosti i njezine osebujne manije za remek-djela univerzalne umjetnosti. Ti su umjetnici tražili provokaciju, čineći svoje ponašanje dijelom umjetničke činjenice i, naravno, umjetničkog djela. Pokreti poput dadaizma, pop-arta i konceptualne umjetnosti prosuđivali su estetiku i korisnost predmeta, umjetnosti i cjelokupnog ljudskog stvaralaštva na općenit način.
