Kad su neki predmet, stav ili osoba označeni kao opsceni, to se odnosi na činjenicu da je obrazac koji slijedi na neki način seksualno skandalozan i može uvrijediti skromnost ljudi oko njega. Na isti način, tako se naziva osoba koja u svoj rječnik uključuje puno bezobrazluka. Ova riječ potječe od latinskog "opscenus", što se može prevesti kao "odvratno" ili "odbojno", u odnosu na reakciju koju kod ljudi izazivaju kada se iznesu određene okolnosti. U pop kulturiUobičajeno je da poznati umjetnici usvoje ovu vrstu ponašanja, jer mogu biti privlačni potrošaču, povećavajući šanse za uspjeh određenog glazbenog djela ili filma, uz hranjenje maštarija stvorenih oko njih.
Opsceno je, prema značenju koje ta riječ i dalje održava, kvalifikator koji se koristi za otkrivanje odvratnih, nepovoljnih situacija ili sirove prirode, poput rata. Njegova se upotreba može odnositi i na ukazivanje na bogohuljenje, nepristojnost, teme koje su tabu, pa čak i nevaljalost. U pravnom polju preferirani je izraz koji opisuje djela, slike ili riječi kojima se može povrijediti seksualni moral bilo koje osobe koja sudjeluje u slučaju. Popularno se koristi i u tom smislu.
Iz jedne zajednice u drugu, definicija onoga što može, a što ne može biti nepristojno može se promijeniti. To je zbog prirode tradicije, običaja i opće kulture ljudi s kojima imate posla. U nekim se prilikama ponašanje pojedinaca iz drugih kultura ocjenjuje prema zapadnjačkim parametrima, tako da neka ponašanja mogu biti neprikladna, što rezultira općim odbacivanjem osobe.
