Element u tragovima, koji se u biologiji naziva i mikrohranjivim sastojkom, bilo koji kemijski element potreban živim organizmima u malim količinama (što je manje od 0,1 vol.%), Obično kao dio vitalnog enzima.
Točne se potrebe razlikuju ovisno o vrsti, ali uobičajeni biljni elementi u tragovima uključuju bakar, bor, cink, mangan i molibden. Životinje također trebaju mangan, jod i kobalt. Nedostatak potrebnog biljnog elementa u tragovima u tlu uzrokuje bolesti nedostatka; Nedostatak životinjskih elemenata u tragovima u tlu ne može naštetiti biljkama, ali bez njih životinje koje se hrane isključivo tim biljkama razvijaju vlastite bolesti s nedostatkom.
Pojam element u tragovima pojavljuje se i u geologiji, gdje se koristi za opisivanje elemenata koji nisu kisik, silicij, aluminij, željezo, kalcij, natrij, kalij i magnezij koji se proizvode u malim koncentracijama u stijenama, tj., u koncentracijama manjim od 0,1 mas.%. Koncentracije mikroelemenata obično se izražavaju u dijelovima na milijun.
S obzirom na to da nedostatak elemenata u tragovima u tijelu može dovesti do zastoja u rastu ili čak do smrti, njihova je prisutnost u većim količinama također štetna. Nazivaju se i metali u tragovima.
U analitičkoj kemiji element u tragovima je onaj čija se prosječna koncentracija manja od 100 dijelova na milijun (ppm) mjeri u atomskim brojevima ili manja od 100 mikrograma po gramu.
U biokemiji je element u tragovima prehrambeni element koji je u vrlo malim količinama potreban za pravilan rast, razvoj i fiziologiju tijela. Na primjer, magnezij je metal u tragovima.
U geokemiji je element u tragovima onaj čija je koncentracija manja od 1000 ppm ili 0,1% sastava stijene. Izraz se koristi prvenstveno u magmatskoj petrologiji. Elementi za praćenje bit će kompatibilni s tekućom ili krutom fazom. Ako je kompatibilan s nekim mineralom, uklopit će se u čvrstu fazu (npr. Kompatibilnost nikla s olivinom). Ako je nespojiva s bilo kojom postojećom mineralnom fazom, ostat će u fazi tekuće magme.
