Riječ ontologija dolazi iz grčkog, leksički sastavljena od dva glasa iz istog jezika koji su: "οντος" ili "ontos" što znači "biti", plus "λóγος" ili "logos" što znači "znanost", "proučavanje "Ili" teorija. Pojam se pojavljuje u RAE-u opisanom kao jedna od bifurkacija metafizike koja proučava biće općenito i sva njegova transcendentalna svojstva. Sa svoje strane, ontologija se također može definirati kao jedna od mnogih grana filozofije koja se bavi analizom, proučavanjem i istraživanjem prirode bića, pored svog postojanja i stvarnosti, pokušavajući specificirati njegove različite temeljne cjeline i njihove odnose.
Veliki filozof antičke Grčke, Aristotel, dao je ovoj znanosti naziv "prva filozofija", a drugi grčki filozof Andronik s Rodosa nazvao ju je metafizikom. Godinama kasnije, poznati njemački filozof Christian Wolff nazvao je ontologiju proučavanjem onoga što je zajedničko svakom biću, i stvarnom i mogućem, što se mora predočiti postojećim bićima činjenice kao što su svijet, BOG, duša.
Pojam je preuzet iz filozofije, gdje je ontologija sustavno objašnjenje Postojanja. Za sustave umjetne inteligencije ono što "postoji" je ono što se može predstaviti. Kada je znanje o domeni predstavljeno u deklarativnom formalizmu, skup objekata koji se mogu predstaviti naziva se svemirom diskursa. Ovaj skup predmeta koji se mogu opisati i odnosi između njih odražavaju se u reprezentativnom rječniku kojim program zasnovan na znanju predstavlja znanje.
