Ugnjetavanje je unutarnji osjećaj ili nelagoda koju pojedinac doživi, ali ako je osjećaj fizički, može se definirati kao gušenje u prsima, uzrokujući otežano disanje i u nekim slučajevima bol.
Ta se nelagoda također može koristiti za upućivanje na duhovni ili mentalni osjećaj. To se događa kada osoba ima problematičan problem ili situaciju i ta nelagoda stvara osjećaj žaljenja. Isto tako, ugnjetavanje je tipično za situacije velike napetosti ili emocionalnog stresa uzrokovanih nepovoljnim osobnim okolnostima, na primjer radni problem, obiteljsko ili ljubavno razočaranje.
Postoji još jedna vrsta ugnjetavanja, poput politike, koja se odnosi na kolektivne pojave unutar političke arene. To se događa kada je narod zemlje ili teritorija podvrgnut tiranskom režimu. S tim u vezi, režim djeluje kao ugnjetavač, a stanovništvo u cjelini je potlačeno. Tijekom povijesti bilo je trenutaka u kojima je ugnjetavanje bilo glavni junak, posebno u diktaturama ili totalitarnim režimima. To se događa kada lideri vrše vlast na apsolutni način, izlažući ljude općoj frustraciji, ne mogavši se povezati u potpunosti i s određenim razinama slobode. Zato prije osjećaja obično postoji želja slobode, izazivajući narodnu reakciju usmjerenu na okončanje političkog ugnjetavanja.
Iz političke perspektive ugnjetavanje podrazumijeva odnos s moći. Ovo je radnja prisiljavanja nekoga ili nametanja niza smjernica ili normi bez njihove volje. S druge strane, u demokratskim nacijama postoje mehanizmi moći, ali ih legitimira druga sila, poput izborne, a postoji i podjela vlasti koja smanjuje razine ugnjetavanja koje bi demokratski režim mogao vršiti nad narodom.
Upravo se u diktatorskim sustavima ugnjetavanje vrši češće, dok većina ljudi pati od despotske politike. Isto tako, građani prihvaćaju jer postoji strah od preobraćenja da bi se izazvalo ugnjetavanje, jer čelnici primjenjuju stroge kazne ili sankcije protiv bilo koje prijetnje.
