Općenito govoreći, tama predstavlja odsutnost svjetlosti, što znači da ljudi ne mogu pravilno vizualizirati predmete koji se nalaze oko njih, uključujući i druge ljude. S druge strane, ovaj je pojam uvijek bio povezan s negativnim, sa zlim. Za kršćane su đavao i pakao elementi tame.
Za znanost tama postiže djelomično nisku razinu svjetlosti. Tamo gdje oni objekti kojima nedostaje svjetlosti imaju tendenciju da odražavaju manje vidljivih fotona od ostalih predmeta, tako da će oni imati neprovidan izgled.
Za poeziju se tama vidi kao element koji odražava tugu, depresiju, zlo. Psihološki gledano, tama može imati snažan utjecaj, toliko da može stvoriti melankoliju, nostalgiju u ljudi, posebno u onih subjekata koji pate od depresivnog poremećaja. Važno je napomenuti da za ljude koji pate od fobija i strahova mrak može biti donekle problematično pitanje, jer može povećati te osjećaje.
Na umjetničkoj se razini mrak može koristiti za davanje većeg intenziteta ili kontrasta svjetlosti. U slikarstvu se tama, među ostalim, koristi za stvaranje vodilja i praznina. Ove su figure stvorene kako bi privukle pogled prema slici, jer sjena dodaje optiku.
Za neke mrak može biti tmuran, dodatak mnogim opasnim zločinima, budući da razbojnici često čine zlodjela tijekom mraka. Međutim, za druge mrak simbolizira strast, susret ljubavnika koji koriste tamu da oslobode uzde svoje ljubavi. Mnogi zaljubljeni parovi više vole datume na mjesečini, smatrajući ih savršenim ambijentom za romantičnu noć.
