Riječ oksidirati potječe od riječi kisik koja je pak izvedena iz grčkog "oxys" što znači kiselina i "genos" što znači proizvoditi ili generirati, a nazvana je na ovaj način jer je francuski kemičar Lavoisier pogrešno vjerovao da je potreban kisik za stvaranje kiselina. Kisika do kao kiselina je vrlo korozivne okoline. Oksidacija je kemijska reakcija koja se javlja u elementu ili kemijskog spoja ili od molekula, atom ili ion, koji daje ili gubi elektrone i istovremeno to povećava tvari oksidacijsko stanje.
S druge strane, postoji redukcijska reakcija koja se događa kada kemijska vrsta dobije elektrone i istodobno smanji svoj oksidacijski broj. Taj se kemijski fenomen naziva i oksidacijsko-redukcijskim, redukcijsko-oksidacijskim ili skraćenicom redoks, što se odnosi na one kemijske reakcije u kojima atomi mijenjaju svoje oksidacijsko stanje.
U većini slučajeva oksidacijski proces događa kada prijenos elektrona se izvodi pomoću stjecanje kisikovih atoma, to se može vidjeti kad željezo (Fe), oksidira u oksidirani dobivenog željeza trioksida (Fe2O3), iako Ne dolazi samo do oksidacije u metalima ili metaloidnim elementima, već se događa i u nekim namirnicama, na primjer jabuci i zelenoj salati, kad se nasjeckaju i ostave izložene kisiku, opaža se prilično brza reakcija oksidacije.
Zbog činjenice da je riječ o kemijskoj reakciji, kada dođe do oksidacije dolazi do oslobađanja energije, koja se može odvijati polako (spora oksidacija) koju svakodnevno možemo promatrati ili doživljavati, na primjer, disanje, što je fiziološki proces koji živa bića podvrgavaju razmjeni. ugljični dioksid (CO2), s obzirom na kisik (O2) ili oksidacija koroziju metala kao što su željezo, kada su u dodiru s vodom, fotosintezu biljaka, fermentacije, među ostalima. A moguć je i proces brzog i eksplozivnog oslobađanja energije(brza oksidacija) koja se može primijetiti u fenomenu izgaranja, oslobađajući toplinsku energiju i kao posljedicu povećavajući temperaturu, na primjer plamen ili ugljikovodike.
