Ova riječ potječe od grčkog " πάγκρεας ", to je žlijezda mješovite sekrecije, unutarnja, vanjska i nalazi se u trbuhu između želuca i dvanaesnika; sastavljena od tri dijela, glave, tijela i repa. Duga je približno 8 centimetara.
Funkciju endokrinog lučenja provode Langerhansovi otočići, koji pak proizvode inzulin i glukagon, koji su hormoni koji reguliraju metabolizam glukoze. Te dvije funkcije, egzokrina ili probavna, smještene su u stanicama acinusa gušterače koje proizvode sok gušterače, koji se u duodenum ulijeva kroz Wirsungov kanal.
Gušterača ima egzokrini dio koji sadrži žlijezde zvane serozni acini okruglih ili ovalnih oblika s epitelnim stanicama. Endokrini dio, ovdje su grupirani na Langerhansovim otočićima, što je pak mikro organ sastavljen od podjedinica kao što su: Alfa stanica ili alfa stanica, koje sintetiziraju i oslobađaju glukagon i predstavljaju 20% volumena otočića, a distribuira se kao periferna. Beta stanica ili beta stanica, ona oslobađa i proizvodi inzulin, regulirajući na taj način razinu glukoze u krvi, olakšavajući upotrebu glukoze u krvi u stanicama i uklanjajući višak nje, ona se pohranjuje u jetri kao glikogen. Delta stanica ili delta stanica proizvode somatostatin, hormon za koji se vjeruje da regulira proizvodnju i oslobađanje inzulina i glukagona. PP stanica ili pp stanica odgovorna je za proizvodnju i oslobađanje polipeptida gušterače.
