Riječ otac dvosmislen je pojam i može se koristiti u različitim kontekstima i situacijama svakodnevnog života. Općenito, riječ otac koristi se za označavanje određenog čovjeka koji dobiva izravne biološke potomke, odnosno postaje rodonačelnik svoje djece, budući da je njegov prethodnik.
On i njegov sin dijele niz bioloških karakteristika određenih nasljednim genima. Riječ otac koristi se i kod životinja, jer je to način imenovanja mužjaka koji stvara potomstvo životinja svoje vrste.
Ljudska bića mogu postići začeće potomka samo spolnim odnosima između oca i majke dotičnog djeteta. Uz pozivanje biološkog prethodnika novog pojedinog roditelja, koncept se koristi i za one koji ispunjavaju tu ulogu, brinu se, pružaju zaštitu i obrazovanje djetetu, iako ne postoji biološka veza. Imati ulogu oca od djetinjstva temeljni je i vrlo relevantan aspekt koji uvjetuje razvoj i rast subjekta.
U naše doba ulogu oca može vršiti biološki otac koji je osoba koja je sudjelovala u oplodnji i genetskom stvaranju dojenčeta ili posvojitelj, osoba koja stječe ekonomske odgovornosti i brine se za dijete, a da to nije.
Glavni koncept također se može koristiti za opisivanje tvorca ideje, materije ili nacije, među mnogim drugim varijacijama. Primjerice, za Hipokrata se kaže da je otac medicine, a Sigmund Freud otac psihoanalize. Dotična riječ, kada se na ovaj način koristi u političkoj sferi, nastala je zbog činjenice da osoba prima najveće počasti, odlikovanja i priznanja, smatrajući se temeljnim stupom i ključnim dijelom u procesu koji se provodi., poput zauzimanja ili osvajanja grada. Općenito, "očevi" u političkoj areni časte se spomenicima, crtežima ili imenima ulica i parkova.
Pojam Otac nacije široko se koristi u onim narodima koji imaju snažne domoljubne osjećaje i upravo njihovi stanovnici određuju svoje nacionalne heroje novim konceptom.
Pojam otac usko je povezan s kršćanskom religijom, jer ova riječ općenito označava Boga. To znači da je za katolike "otac" jedan od načina nazivanja njihovim najvišim božanstvom. Također, kršćani koriste izraz otac da bi označili redovite svećenike Katoličke crkve, uz prvu osobu Svetog Trojstva (Oca, Sina i Duha Svetoga).
