Riječ je skup ili slijed artikuliranih zvukova, koji se mogu grafički predstaviti slovima, i oni općenito povezuju značenje.
Od antičkih vremena gramatičari su se posvetili proučavanju riječi koju su zamislili kao osnovnu jedinicu jezika, ne brinući se o uspostavljanju podrazreda. Bilo je to u novije vrijeme kada se ta riječ odrekla kao temeljne jedinice, upravo zbog poteškoća razgraničenja.
Među prvim definicijama riječi je Aristotelova, koji ju je smatrao najmanje značajnom jedinicom. Poslije su se neki usredotočili na autonomiju riječi i definirali je kao minimalni slobodni oblik ili kao slijed foničnih elemenata obdarenih značenjem kojemu mogu prethoditi i nakon kojih trebaju virtualne stanke.
Drugi, iz grafičkih kriterija, inzistiraju na tome da se radi o značajnoj jedinici koja je zapisana između dva prazna prostora; Postoje oni koji ga, koristeći formalno, funkcionalno i značajno gledište, smatraju skupom zvukova s pridruženim značenjem i osjetljivim na određenu gramatičku upotrebu; i koji iz isključivo formalnog kriterija misle da se radi o homogenom skupu nerazdvojnih monema i smještenih u nepromjenjiv redoslijed.
Unatoč ograničenjima koja pojam riječi nudi, postoji nekoliko disciplina čiji je razlog postojanja upravo u proučavanju riječi. Stoga se leksikologija usredotočila na promatranje i analizu rječnika ili etimologije , opis podrijetla i evolucijski proces riječi.
S druge strane, težina tradicije zadržala je koncept dijelova rečenice (imenice, pridjeva, članka, zamjenice, glagola, priloga, prijedloga, veznika, interjekta i participa), te da je distribucija Lexis dostupan u kategorijama, uvijek definirajući riječi sa stajališta njihovog oblika, funkcije i značenja.
Riječ po svom podrijetlu može biti primitivna, ona koja ne potječe od drugog koji pripada istom jeziku (kuća, olovka, more itd.); izvedeno, nastalo dodavanjem prefiksa ili sufiksa (kuća, perjanica, podmornica itd.); ili složenica, nastala kombinacijom dviju ili više riječi (kolibri, bienmesabe, vadičep itd.).
Po broju slogova mogu biti jednosločni i višesložni (dvosloveni, tro složni, četveroslojni,…); a prema položaju naglašenog sloga nalaze se riječi akutni, grob, esdrújulas i sobreesdrújulas.
Riječ izraz može se odnositi i na čovjekovo obećanje ili predanost da će nešto poduzeti; a na formalnim sastancima je pravo ili red da se govori.
