Riječ paraliza pojam je koji dolazi od latinskog "paraly̆sis", a ovaj zauzvrat od grčkog "paralysis". To se koristi za definiranje gubitka ili smanjenja motoričkih sposobnosti ili kontraktilnosti u jednom ili više mišića, uzrokovanih raznim ozljedama koje utječu na živčane putove, uključujući same mišiće. Ako je paraliza djelomična, naziva se pareza. Kad paraliza ima živčano podrijetlo, ona može biti dvije vrste, središnja ili periferna. Određene metaboličke bolesti mišićnog sustava mogu dovesti do paralize, bez potrebe za ozljedom živaca ili mišića, kao što je slučaj s miastenijom.
Stručnjaci iz područja zdravstva definiraju paralizu, ovisno o njezinom opsegu, a to može biti plegija, paraliza ili pareza.
Uzroci koji mogu dovesti do toga da pojedinac pati od ove bolesti su različiti, stoga se svaki pojedinac može pojaviti, posebno kod odraslih. Ponekad paraliza može nastati iznenada, na primjer, nakon što pojedinac pati od nesreće, moždanog udara ili idiopatske paralize lica ili poznate i kao Bellova paraliza, paraliza koja zahvaća lice i čiji su uzroci još uvijek nepoznati, no posljednjih su godina stručnjaci razvili hipotezu koja sugerira da je to možda posljedica virusne infekcije ili imunološkog poremećaja.
Među simptomima koji jasno pokazuju da Bellova paraliza utječe na pojedinca su sljedeći: glavobolja, osjećaj slabosti, postaje jako teško pomaknuti okom, važne promjene u onome što uključuje stvaranje sline, kao i poteškoće pri kušanju hrane.
Najbolji tretman za oporavak od ove vrste paralize uključuje produljeno razdoblje odmora, spokoja i određene lijekove koji služe za veliko smanjenje upale. Valja napomenuti da, iako oni koji pate od toga mogu biti pomalo uplašeni, trebali bi biti svjesni da njihov oporavak može biti završen u razdoblju od otprilike tri mjeseca.
