Sudjelovanje građana postupak je koji pojedincima pruža mogućnost utjecaja na javne odluke i dugo je bio sastavni dio demokratskog procesa odlučivanja. Korijeni građanskog sudjelovanja sežu u drevnu Grčku i kolonijalnu Novu Englesku prije 1960-ih, vladini procesi i postupci osmišljeni su kako bi se olakšalo sudjelovanje izvana. Sudjelovanje građana institucionalizirano je sredinom 1960-ih s programima Velikog društva predsjednika Lyndona Johnsona.
Da bismo ispravno definirali sudjelovanje građana, možemo se pozvati na sve odluke kojima je cilj promicati napredak zajednice i životni stil. Stupanj važnosti sudjelovanja građana u odlukama je postizanje, na određeni način, pristupa odlukama lokalne uprave bez integriranja strukture političkih stranaka.
Mnoge tvrtke ili pojedinci odlučuju isključiti ili svesti na najmanju moguću mjeru sudjelovanje javnosti u naporima planiranja, tvrdeći da je sudjelovanje građana preskupo i dugotrajno. Međutim, mnogi programi sudjelovanja građana pokreću se kao reakcija javnosti na predloženi projekt ili akciju. Međutim, postoje opipljive koristi koje se mogu izvući iz učinkovitog programa sudjelovanja građana.
Mnogi ljudi osjećaju predanost svom susjedstvu i aktivno su uključeni u aktivnosti za poboljšanje kvalitete tamošnjeg života. To se naziva "sudjelovanje građana". Na primjer, lokalni stanovnici sudjeluju u volonterskom radu, organiziraju pogone za čišćenje smeća, stvaraju kolektive za kupnju solarnih panela ili osnivaju lokalne zadruge za njegu. Oni također mogu sudjelovati u donošenju odluka o općinskom proračunu.
Cogan i Sharpe (1986) identificiraju tri koristi od sudjelovanja građana u procesu planiranja:
- Informacije i ideje o javnim pitanjima.
- Javna podrška u planiranju odluka.
- Izbjegavajte dugotrajne sporove i skupe odgode.
Kada se raspravlja o teoriji građanskog sudjelovanja, korisno je pregledati široke teorije poput ove: DeSario i Langton u svojoj knjizi "Sudjelovanje građana u javnom donošenju odluka " istražuju ulogu tehnologije u donošenju javnih odluka, zaključuju da na javne odluke sve više utječe tehnologija; definirati i analizirati dvije glavne strukture odlučivanja: tehnokratski pristup i demokratski pristup.
