Etimološki, izraz putovnica dolazi od francuskog "Passport", formiranog glagolom "passer" koji odgovara onome u našem jeziku "pass", od latinskog "passare", pored riječi "port" što znači "luka" porijeklom iz latinskog "za tvoj". Putovnica je onaj neprenosivi dokument ili vjerodajnica koja se dodjeljuje statusom koji vas akreditira unutar i izvan nacionalnog teritorija, državljanstva i identiteta. Drugim riječima, ovo je licenca koju su izdale vlasti države, a koja omogućava identifikaciju pojedinca i izvan njegove matične zemlje i unutar nje. Putovnica pretpostavlja da država daje pravni pristanak i odobrenje za internacionalno preseljenje.
Putovnicu obično koriste ljudi u zračnim lukama, carinama ili pograničnim područjima jer je to jedan od glavnih zahtjeva prilikom napuštanja jednog teritorija, a zatim preseljenja na drugo; Ova vjerodajnica trebala bi biti popraćena nizom dokumenata kao što su vize ili dozvole za vrijeme putovanja, iako je ponekad dovoljno da biste mogli obavljati turistička putovanja. Svaka država posebno zahtijeva niz zahtjeva kako bi mogla svakom pojedincu iz određene države ili države dodijeliti ovu potvrdu ili vjerodajnicu, koja se razlikuje ovisno o dotičnom teritoriju. Da biste podnijeli zahtjev za putovnicu u inozemstvu, to morate učiniti u konzulatu države u kojoj pripadate ili ste državljanin.
U putovnici obično možemo naći niz podataka o dotičnoj osobi poput imena i prezimena, datuma i mjesta rođenja, spola, državljanstva, možemo pronaći i kućnu adresu, sobu ili osobni telefon, kao i trenutnu fotografiju osobe itd.
