U području infektologije, patogen je element sposoban uzrokovati bolest u biologiji domaćina, bio on čovjek, životinja ili biljka. Postoji nekoliko čimbenika zbog kojih je domaćin podložniji napadu patogena, a to mogu biti: genetski čimbenici, način života, dob, osobna higijena, konzumacija toksina (duhan, alkohol, droga itd.).
Među najčešćim patogenima su:
Virusi: su zarazni agensi s nemetaboliziranom strukturom, sastavljeni od nukleinskih kiselina i proteina. Oni su paraziti koji moraju zaraziti druge stanice da bi se razmnožavali, pa nisu povezani s okolinom. Primjer: ospice, vodene kozice, AIDS, gripa, dječja paraliza itd.
Gljive: predstavljaju eukariotske višećelijske organizme koji se sastoje od stanica. Primjer: kandidijaza, atletsko stopalo itd.
Bakterije: predstavljaju prokariotske jednoćelijske organizme koji nemaju diferenciranu jezgru, antibiotici se koriste za stvaranje bolesti uzrokovanih bakterijama, od kojih se mnoge javljaju, mogu se liječiti, ali postoje i druge koje to nemaju, pa su vrlo zarazne. Primjer: Mycobacterium Tuberculosis, salmonellosis, itd.
Praživotinje: oni su eukariotski jednoćelijski organizmi, s diferenciranom jezgrom i sposobni uzrokovati infekcije. Primjer: malarija, chagasova bolest itd.
Patogen se prilagođava domaćinu da bi imao koristi od njega, čime šteti domaćinu. Uz zadovoljavanje svojih vitalnih potreba, patogen će nastojati reproducirati svoju vrstu putem domaćina.
Važno je napomenuti da će se patogenost entiteta kontrolirati, u skladu s imunološkom snagom domaćina. Oni koji su ispravno cijepljeni imat će određenu prednost suočiti se s tim patogenima, jer će imunološki sustav svakog organizma biti ključ ili prepreka za napredovanje bilo koje bolesti.
Kao što je već prije rečeno, način života i ponašanje domaćina obično su presudni u trenutku zaraze nekim stanjem, pa je važno imati dobre higijenske navike, biti oprezan s hranom koju jedete, prestati jesti alkohol i druge droge ili bilo koja druga aktivnost koja promiče pojavu ili širenje patogena.
