PCB su skupina umjetnih organskih kemikalija koje se sastoje od atoma ugljika, vodika i klora. Broj atoma klora i njihovo mjesto u molekuli PCB-a određuju mnoga njegova fizikalna i kemijska svojstva. PCB nemaju poznati okus ili miris, a razlikuju se u konzistenciji od ulja do voštane krutine.
PCB pripadaju širokoj obitelji umjetnih organskih kemikalija poznatih kao klorirani ugljikovodici. PCB su se proizvodili u zemlji od 1929. do zabrane proizvodnje 1979. godine. Imaju niz toksičnosti i razlikuju se u konzistenciji, od tankih tekućina svijetle boje do žutih ili crnih voštanih krutina. Zbog svoje nezapaljivosti, kemijske stabilnosti, visokog vrelišta i svojstava električne izolacije, PCB se koriste u stotinama industrijskih i komercijalnih primjena, uključujući:
- Električna, prijenos topline i hidraulična oprema.
- Mehčići za boje, plastiku i gumene proizvode.
- Pigmenti, boje i papir bez ugljika.
- Ostale industrijske primjene.
- Vrh stranice.
Iako se više ne proizvode komercijalno, PCB mogu biti prisutni u proizvodima i materijalima proizvedenim prije zabrane PCB-a 1979. godine. Proizvodi koji mogu sadržavati PCB uključuju:
Transformatori i kondenzatori, električna oprema uključujući regulatore napona, prekidači, preklopnici, čahure i elektromagneti, ulje koje se koristi u motorima i hidrauličkim sustavima, stari električni uređaji ili uređaji koji sadrže PCB kondenzatore, fluorescentne prigušnice, izolacija kabela, materijal toplinska izolacija, uključujući stakloplastiku, filc, pjenu i plutu, ljepila i trake, boje na bazi ulja, brtvljenje, plastika, papir bez ugljika, završna obrada poda.
PCB u tim proizvodima su kemijske smjese sastavljene od mnoštva pojedinih komponenti iz bifenil klorirani poznat kao kongenera. Većina komercijalnih smjesa PCB-a u Sjedinjenim Državama poznata su pod svojim industrijskim trgovačkim nazivima, a najčešći je Arochlor.
PCB se mogu transportirati na velike udaljenosti i pronađeni su u snijegu i morskoj vodi u područjima udaljenim od mjesta gdje su pušteni u okoliš. Kao posljedica toga, nalaze se u cijelom svijetu. Općenito, što je oblik PCB-a lakši, to se više može transportirati od izvora onečišćenja.
