Opera je dramsko i glazbeno djelo u kojem se glumci izražavaju pjevanjem, uz pratnju orkestra koji se, za razliku od oratorija, izvodi u kazališnom prostoru pred publikom. Postoji nekoliko žanrova usko povezanih s operom, poput mjuzikla, zarzuele i operete.
Opera je jedna od najcjelovitijih umjetničkih manifestacija koje postoje. Odvija se poput predstave, u kojoj se radnja odvija u recitativima (trenucima u kojima pjevači pričaju priču), a u arijama likovi izražavaju svoje osjećaje i misli.
Poezija, glazba, pjesma i dekoracija u operi međusobno su tako ujedinjeni da se jedno ne može uzeti u obzir bez razmatranja ostalih. Opera je imitacija ili kazališna predstava radnje, s ciljem da oduševi ne samo um, već i maštu i uho. Radnja može biti vulgarna i uobičajena poput Komedije, ili slavna i velika poput Tragedije.
Mnogo je elemenata i ljudi koji oblikuju operu: mora postojati skladatelj (koji stvara glazbu), libretist (ponekad bi to mogao biti isti kompozitor), izvođači (glavni pjevači, pjevači koji prate i orkestar) njegov redatelj) i oni koji rade na scenografiji i kostimima.
Opera je rođena u firentinskim salonima (Italija) krajem 16. stoljeća. Zapravo je nastao iz potrebe da se u spektakl pretvori vrsta pojednostavljene, uređene i strogo definirane umjetnosti koju nude plastične umjetnosti.
Prvi veliki operni skladatelj bio je Claudio Monteverdi, koji je postavio temelje budućim velikim operama (recitativi i arije). Ova kulturna aktivnost imala je istaknute skladatelje kao što su Alessandro Scarlatti, Jean Baptiste Lully, Wolfgang Mozart, Ludwig van Beethoven, Vincenzo Bellini, Richard Strauss, Claude Debussy i veliki Giuseppe Verdi, koji je, možda, uz Richarda Wagnera, bio najvažniji operni skladatelj prestižna u povijesti.
