Istraživačko novinarstvo se zove taj sektor od novinarstva koji je isključivo posvećen istraživanju ove vrste predmeta, naravno nakon toga odgovarajuću istragu kako bi se javnost putem medija.
Iako svi današnji masovni mediji, radio, televizija, internet, grafički tisak, čine ovu vrstu novinarstva uobičajenijim za rad u grafici i na televiziji, uključujući televizijske programe posvećene isključivo novinarskim istragama i u svakom broju su predstavljeni nova istraga koja otkriva neko skriveno pitanje.
Ova vrsta novinarstva mora pružiti nove informacije kroz svoje istrage, to jest, detaljno nas informirati o nepoznatoj temi i koja može privući pažnju javnosti u svom interesu.
Neki novinari tvrde da je zapravo sve novinarstvo istraživačko novinarstvo. U tome postoji istina: ne samo istraživački novinari koji imaju tjedne da rade na priči primjenjuju istražne tehnike, već i specijalizirani novinari u svom dnevnom izvještavanju. No, istraživačko novinarstvo je šire od ovoga: to je skup metodologija koje su umjetnost i ono je što će trebati godinama da se savlada.
Pogled na pričama koje na izborima dobiju glavne nagrade za novinarstvo svjedoči na istraživanje visoke standarde na koje struke teži: rad u pozadini pažljivo prate tragove javnog pljačke, zloporabe ovlasti, uništavanje okoliša, skandali u pitanjima zdravlja, itd.
Slijede principi i koraci za provođenje istraživačkog novinarstva:
- Izbor i pristup: složeni problemi ili problemi koji zahtijevaju znanje i pažnju te sudjelovanje javnog mnijenja i institucija, temeljenih na društvenom interesu.
- Objektivnost: odnosno potraga za objektivnom istinom koja je ponekad u osnovi površnog aspekta ili prvog dojma koji činjenice stvaraju o nama - ili su nam predložene. To znači odlazak u esencije s neumornim analitičkim i kritičkim stavom.
- Sveobuhvatan i strateški znanstveni pristup: rad s izvorima informacija i primjena različitih metoda i tehnika za dobivanje podataka koji su nam potrebni. Uključuje, naravno, široke mogućnosti izravnog promatranja sudionika, otvorenog ili prikrivenog, ovisno o okolnostima; kao i savjetovanje sa svim vrstama izvora koji nam pružaju reference ili korisne informacije.
- Namjernost: pretpostavlja kao pretpostavku stupanj prethodnog pojašnjenja prenosivosti rezultata i njihovog utjecaja na javno mnijenje, sa svrhom koja se može kretati od informacija ili pojašnjenja objašnjenja i ispravljanja počinjenih nedostataka ili nepravilnosti, do smjernica i kolektivne mobilizacije prema određenim institucionalnim ili masovnim akcijama usmjerenim na djelomično ili potpuno rješenje problema.
- Sveobuhvatan i sistemski pristup komunikacijskoj strategiji, zasnovan na adekvatnom razumijevanju komunikacijskih procesa u njihovom svakodnevnom životu i kontinuitetu jednog dijela, te kreativnih potencijala, komplementarne uloge i karakteristika različitih novinarskih žanrova.
- Etički standardi i načela: predviđeni su našim profesionalnim kodeksom, koji jasno definira dužnosti i prava novinara i njihovih tiskovnih organa u društvu, kao i vrstu odnosa koji će se razviti između njih i drugih ljudi i institucija.
