Pojam pilates definiran je kao disciplina tjelesnog treninga, gdje se gimnastika kombinira s jogom. Ova metoda treninga temelji se na izvođenju vježbi koje omogućuju toniranje mišića, kroz niz laganih pokreta. Karakterizira ga upotreba uma za kontrolu tijela, promicanje ravnoteže.
Ovu je metodologiju stvorio Nijemac Joseph H. Pilates početkom 20. stoljeća. Taj je čovjek imao vrlo komplicirano djetinjstvo u pogledu svog zdravlja i upravo ga je to motiviralo da razvije tehniku tjelesne i mentalne kondicije koja je isprva dobila naziv "kontrologija", koju je definirao kao umjetnost koordiniranog razvoja tijela-uma i duha. U cilju razvijanja ove Pilates sustav, on je iskoristio svoje znanje borilačkih vještina, joge i bodybuilding.
Iako je ova metoda poslužila kao osnova za pojavu različitih stilova i primjena, postoje osnovni principi koje moramo imati na umu:
Koncentracija: neophodna za vezu između uma i tijela.
Točnost: neophodna za izvođenje pokreta koji se moraju izvesti.
Disanje: predstavlja temelj ove metodologije.
Kontrola: temeljna je jer izbjegava izvođenje naglih vježbi koje mogu prouzročiti fizičku štetu.
Tečnost pokreta: neophodno je za izvođenje vježbi kako bi bilo primjereno i pravilnom brzinom.
Centralizacija: osigurava da središte tijela predstavlja cijela skupina trbušnih mišića.
Među blagodatima koje Pilates pruža su: jača trbuh, tonizira i oblikuje mišiće, povećava fleksibilnost, okretnost i koordinaciju u pokretima, ispravlja i poboljšava držanje tijela, smanjuje razinu stresa.
Trenutno postoji veliki broj vrsta disciplina obuhvaćenih pojmom Pilates, međutim svaka od njih može se grupirati u dvije glavne skupine:
Oni koji su izrađeni pomoću određenih uređaja. Nekoliko od ovih uređaja ili strojeva izumio je Joseph Pilates, postoje četiri:
Reformator je vrsta kreveta gdje je platforma klizi kroz neke ograde.
Trapez: to je vrsta kreveta na kojem je čelični okvir, gdje vježbač može visjeti u različitim položajima koristeći različite užad i remenice.
Stolac: ovaj je stroj sličan stolici, ali s pedalama prilagođenim kroz nekoliko opruga koje se mogu ukloniti ili postaviti ovisno o intenzitetu kako bi se povećao ili smanjio otpor.
Bačva: to je okvir u obliku polukruga koji se koristi posebno za istezanje kralježnice.
Oni koji se vježbaju na podu, za to je potrebno koristiti prostirku, iako to može uključivati i upotrebu određenog pribora kao što su: kuglice, bučice, prstenovi, gumice itd.
