U području biologije, plazmid je poznat kao fragment DNA, uglavnom kružni i s dvostrukom zavojnicom, koji se nalaze u citoplazmi bakterija. Njegova veličina može varirati između 3 i 10 Kb, a pojedina bakterija može predstaviti od jedne do više od 100 kopija pojedinog plazmida.
Važno je naglasiti da ove molekule nisu važne za postojanje stanica, no postoje određeni trenuci u kojima njihova prisutnost može pružiti bitne genetske informacije za kondenzaciju nekih važnih proteina, poput antibiotika.
Određeni plazmidi mogu stvarati kromosomsku DNA, oni su poznati kao integrativni plazmidi. Jednom kad se integriraju u DNK, oni se modificiraju i nazivaju epizomima. U epizomi obično duplikat u svakoj staničnoj fragmentacije, integrirajući na elementarnom genetske informacije od bakterija.
Plazmidi se mogu prenositi između različitih bakterija postupkom koji se naziva bakterijska konjugacija. Kroz ovaj postupak plazmidi se prenose iz stanice koja se naziva "donor" u drugu stanicu koja igra ulogu receptora. Konjugacija zahtijeva izravnu interakciju između obje stanice.
Plazmidi se mogu klasificirati prema:
- Njegova sposobnost konjugacije: konjugativni i nekonjugativni plazmidi. Prve karakterizira dovoljni kapacitet prijenosa između stanica. Dok potonjim nedostaju bitne genetske informacije za započinjanje procesa prijenosa.
- Otporni plazmidi, takozvani jer sadrže genetske podatke potrebne za postizanje rezistencije na određene antibiotike, koji bi, ako ne, ubili stanicu domaćina. Ovi su plazmidi odgovorni za većinu bakterija koje pokazuju otpornost na sve antibiotike koji se obično koriste svakodnevno.
- Plazmidi plodnosti, poznati kao F11 faktori, su oni koji imaju gene povezane sa sposobnošću konjugacije. Uz to, obuhvaćaju segmente poznate kao insercijske sekvence, koji su odgovorni za olakšavanje vezanja plazmida s kromosomskom DNA domaćina.
- Bakteriocinogeni plazmidi, to su elementi koje same bakterije izlučuju kako bi ubile druge bakterije. Ova vrsta plazmida pruža bakterijama zaštitu koja im je potrebna protiv određenih vrsta bakteriocina.
