Plastični materijal koji je izumio William Harbutt 1880. godine, a koji ima veliku sposobnost fleksibilnosti, može biti vrlo različitih boja, a sastoji se od cinka, sumpora, ulja, kadmija i voska. Plastilin je polimer sastavljen od skupa malih međusobno jednakih molekula međusobno povezanih, općenito je čvrst materijal, međutim kada je izložen visokim temperaturama može postati tekuće stanje. Djeci je to jedan od preferiranih materijala, a to je zbog njegove atraktivne teksture i čvrstoće, a uz to je vrlo koristan alat za razvoj dječjih motoričkih sposobnosti. Nijemac Franz Kolb 1880. izumio je materijal vrlo sličan onome što se nazivao minhenskim umjetničkim plastelinom.
Prva upućivanja na ovaj materijal potječu s kraja devetnaestog stoljeća, u to vrijeme profesor William Harbutt bio je u potrazi za materijalom s kojim bi se mogli služiti njegovi studenti umjetnosti i koji ni sam nije morao tako brzo presušiti, jer koja je započela niz eksperimenata pokušavajući spojiti različite materijale, među kojima su želatina dobivena preradom nafte, kalcijeve soli i drugi materijali koji su do sada bili tajni, rezultirajuća smjesa je dana ime od plastelina, ime kojim se trenutno poznata u Čileu i Brazilu. Do 1900. započela je proizvodnja u velikom broju, u početku se proizvodila samo u jednoj boji siva, ali s godinama su dodavane boje, sve dok nije usvojena kao igraći materijal za djecu, upotreba koja je danas vrlo raširena.
Upotrebe koje mu se mogu pružiti vrlo su raznolike, među kojima se ističu kao materijal za igre, to je danas primarna namjena, uz to, stručnjaci kažu da je vrlo korisno razvijati motoričke sposobnosti u djece, posebno one s poremećajima hiperaktivnost. Kao resurs za razradu umjetničkih djela, što rezultira slikama koje imaju teksture slične ulju. Prilikom izrade modela, zbog svoje podatnosti, omogućuje izradu različitih oblika, što ga čini idealnim za izradu različitih struktura.
