Polisaharidi su niz biomolekula sastavljenih od spoja značajne količine monosaharida, koji predstavljaju najjednostavnije šećere, čija je posebnost to što se ne hidroliziraju, odnosno ne razlažu u druge spojeve. Njegova je funkcija u živim organizmima osiguravanje energetskih i strukturnih rezervi.
Polisaharidi se klasificiraju na: rezervne polisaharide i strukturne polisaharide. Prvi su oni koji skladište glukozu u obliku škroba u povrću i glikogen u životinjama, da bi je oslobodili u tijelo kada je to potrebno. Kod životinja djelovanje polisaharida upotpunjuju masti ili lipidi koji pohranjuju dvostruko više energije.
Sa svoje strane, strukturni polisaharidi su oni koji proizvode organske strukture. Među onima koji se najviše ističu su celuloze, koja je glavna komponenta stanične stijenke biljke, i hitin koji u gljivama obavlja istu funkciju.
Škrob je primjer rezervnih polisaharida, nalazi se u biljkama. Važno je napomenuti da prehranu ljudi danas čini 70% ovog polisaharida, jer se nalazi u većini namirnica koje konzumiraju, uz to što su one koje se najviše koriste u pripremi druge hrane. Na primjer: sva kukuruzna i pšenična brašna, kao i proizvodi s njima izrađeni.
Najvažnija karakteristika škroba je da se može koristiti na razne načine: kao stabilizator, sredstvo za želiranje, ovlaživač i zgušnjivač za bilo koju vrstu hrane.
U međuvremenu, glukoza je najzastupljeniji polisaharid u ljudskom tijelu, nalazi se u jetri, mišićima i većini organskih tkiva.
