Proteza je definirana kao element koji se prilagođava tijelu s ciljem nadomještanja nedostajuće strukture ili koji, ako to ne uspije, ne funkcionira ispravno. To je obično uređaj koji se postavlja pomoću niza kirurških zahvata. Podrijetlo upotrebe proteza kod ljudi datira iz davnina, budući da je čovjek stoljećima nastojao nadomjestiti nedostajuće strukture u razne svrhe, kako funkcionalne, tako i estetske.
Važno je pojasniti da se oni vanjski uređaji koji pomažu rasteretiti težinu ili pružaju mehaničku potporu kao što su štapovi, štake ili hodalice ne smatraju protezama, jer čine određenu skupinu elemenata koji se nazivaju Ortotika
U nekoliko riječi može se reći da je proteza umjetni element koji je integriran u tijelo s ciljem nadomještanja organa ili uda koji iz nekog razloga nedostaje ili je, u nedostatku toga, za neke prestao pravilno raditi motiv. Cilj proteze je da ona ispunjava funkciju vrlo sličnu onoj koju je prethodno razvila, ili joj nedostaje ona koja je odsutna.
Sljedeći primjer može bolje objasniti što je proteza može značiti, ako osoba koja je prelazio ulicu je pregazio vozilo može biti slučaj da je potrebno imati neke od njihovih udova amputiran, bilo da je noga, ruka itd. Nakon potrebnih izlječenja i procesa rehabilitacije, oboljela osoba trebala bi početi koristiti protezu na mjestu izvađenog uda kako bi na taj način mogla obavljati svoje aktivnosti na najnormalniji mogući način.
Proteze mogu zamijeniti širok spektar struktura, ovisno o tome postoje različite vrste ovih uređaja:
Jedna od najpopularnijih proteza su zubne, koja se sastoji od zamjene nedostajućih zuba protezama koje se nazivaju "mostovima", u slučaju da osoba potpuno odsustvuje sa zubima, izrađuju se totalne proteze koji se mogu ukloniti tako da ih je puno lakše očistiti.
