Preadolescencija se podrazumijeva onom fazom ljudskog razvoja koja je stara između 11 i 14 godina, što znači prijelaz iz djetinjstva u adolescenciju. Pretpostavlja razdoblje važnih socijalnih i bioloških promjena, uz jačanje intelektualnog razvoja koji će omogućiti pojedincu da se suoči sa zadacima i aktivnostima odrasle dobi. Uobičajeno je da ljudi počnu osviještavati vlastite potrebe i posljedice djela (razmišljaju o budućnosti), uz to što odnos s okolinom postaje jedan od odlučujućih elemenata osobnosti i ponašanja.
Preadolescencija započinje pubertetom. Općenito, tijekom ove faze normalno je vidjeti da su djevojčice malo razvijenije od dječaka, jer za nju pubertet prvo započinje
Postoji svojevrsna žalost za tijelom, zbog novih promjena kojima je podvrgnuto, uz restrukturiranje promjena u slici tijela. Raspoloženja fluktuiraju i sve je veća potreba za dijeljenjem problema s roditeljima. Kod pretencijala vole da ih pregovaraju o disciplini i održavaju snažan osjećaj pravde, jer se oko sebe počinju osjećati kao ravnopravne odrasle osobe. Stvaraju se čvrste veze sa skupinama istog spola i odnosi koji su se temeljili na ovisnosti (s odraslima) zamjenjuju se drugima s neovisnim osnovama.
U to vrijeme događaju se najradikalnije promjene, kako u fizičkom tako i u psihološkom aspektu. To može dovesti do kriza, kao što su velika depresija, distimija, anksioznost i drugi poremećaji, kao i do rađanja nepristojnog ponašanja za samo tijelo, poput velike konzumacije alkohola i droga.
