Riječ prizma dolazi od grčkog, a od latinskog "prizma". Na polju geometrijePodrazumijeva se tijelo ili geometrijska i čvrsta figura koja pripada rodu poliedra i ima dva jednaka kraja ili plohe, a to su osnove i sve su mu stranice ravne, s jednakim brojem paralelograma koliko ima stranica svake od osnova, i paralelogrami se nazivaju bočna lica prizme. Postoji nekoliko vrsta prizmi, ovisno o tome jesu li baze trokuti, naziva se trokutasta prizma, ako su baze peterokuti to će biti peterokutna prizma, ako su čije su baze pravilni poligoni, pravilne su, a ako su baze paralelogrami paralelepipedi su, između ostalih. Osnove ne moraju uvijek biti postavljene vodoravno, a njihova visina ovisi o udaljenosti između dviju baza.
S druge strane, u optici se prizma naziva prizmatični kristal s trokutastom bazom koja se koristi za odbijanje, razgradnju i odbijanje svjetlosti, rečeno je da se svjetlost razlaže u svoje osnovne boje prilikom prolaska kroz prizmu, bijela svjetlost generira sedam boja poput crvene, žuta, narančasta, plava, zelena, ljubičasta i indigo. Postoje lomne prizme, one odražavaju svjetlost i koriste se u monokularnim i prizmatičnim instrumentima; zatim tu su polarizatori koji dijele svjetlost na fragmente s različitom polarizacijom; i na kraju disperzivi koji omogućuju razgradnju sjaja u duginom spektru.
Ova se riječ također koristi za definiranje gledišta ili mišljenja pojedinca koji će razmotriti ili uzeti u obzir pitanje ili element. I na kraju, ovaj je naziv imenovan asteroidom A. Schwassmann otkrivenim u ožujku 1931. godine.
