Pojam probiotik koristi se za definiranje klase živih mikroorganizama smještenih u crijevnoj flori. Oni su bakterije koje nude blagodati za tijelo, pomažu imunološkoj obrani i potiču probavu. Najpoznatiji probiotici su bakterije mliječne kiseline koje se nalaze u jogurtima i pivskom kvascu.
Probiotici se mogu ugraditi u ljudsko tijelo unosom hrane koja ih sadrži. Probiotička hrana je ona koja sadrži odgovarajuću količinu ove vrste bakterija, a koja pruža nebrojene zdravstvene beneficije, kao što su: povećanje imunološke snage, sprečavanje tijela da zarazi bolestima. Pomaže u boljoj apsorpciji kalcija i hranjivih sastojaka te pridonosi dobroj probavi hrane. Uspijevaju poboljšati netoleranciju na laktozu. Pomažu u borbi protiv proljeva i prema nekim provedenim istraživanjima osiguravaju da probiotici povoljno smanjuju rizikraka debelog crijeva. Neke od tih "dobrih" bakterija su: lactobacillus rhamnosus i lactobacillus acidophilus.
Probiotike karakterizira: njihova otpornost na želučane kiseline i žučne soli. Njegova sposobnost prianjanja na epitelna područja. Njegova sposobnost preživljavanja u crijevnom traktu. Vaša sposobnost da ostanete živi i stabilni tijekom aktivnosti.
Njihova učinkovitost leži u djelovanju protiv loših bakterija, jer kada probiotici zauzimaju više prostora u tijelu, štetni se mikrobi ne mogu razmnožavati i veća je vjerojatnost da će nestati.
Vrlo je važno imati na umu da, iako je istina da unos probiotika poboljšava kvalitetu života ljudi, istina je i da njihova pretjerana konzumacija može naštetiti zdravlju, uzrokujući stanja poput proljeva ili crijevne infekcije.
Postoji vrlo sličan pojam koji se naziva prebiotik i dobro je znati ih razlikovati: prebiotičke tvari su beživotne, jedina im je svrha poticati rast "dobrih" bakterija, dok su probiotici žive bakterije.
Obje su važne za zdravlje ljudi, pa se preporučuje prisutnost oba organizma u tijelu, to se može učiniti ako osoba: poveća konzumaciju voća i povrća, uzima dva jogurta dnevno, često konzumira artičoku, a bilo bi dobro da u vrijeme pripreme hrane u hranu dodate malo luka ili češnjaka.
