To je subatomska čestica, s pozitivnim elementarnim nabojem, nasuprot elektronu i masom 1836 puta većom. Broj protona presudan je podatak za određivanje atomskog broja. Očekivano trajanje života protona je najmanje 10, 35 godina, smatrajući ga stabilnom česticom; ipak, neki znanstvenici kažu da se na kraju svojih dana može raspasti u druge čestice. Njegov se sastav sastoji od dva gornja kvarka i jednog donjeg kvarka, prema kvantnoj kromodinamici.
Otkrio ga je uglavnom Ernest Rutherford, koji je detaljno opisao trenutak kada su alfa čestice ispaljene plinovitim dušikom, scintilacijski detektori pokazali su znakove dušikovih jezgri, odnosno jezgru su činili protoni. Izvorno se vjerovalo da je riječ o elementarnoj čestici, ali 1970. godine je dokazano da je riječ o čestici koja se sastoji od tri osnovne čestice spina. Kada se stope s neutronom, oni postaju nukleoni i čine jezgru atoma.
Kad dožive veliku nuklearnu silu, nazivaju se hadronima, a prema njihovoj klasifikaciji nazivaju se barionima i smatraju najlakšima. Iako su izvedeni brojni testovi, spontano propadanje slobodnog protona još nije primijećeno.
Proton je karakteristično da ima pozitivni naboj, a tu je i antiproton, koji je antičestica, to jest, proton ali s negativnim nabojem. To je čestica koja je stabilna u vakuumu i ne spontano se raspada. Otkrili su ga 1955. godine Emilio segre i Owen Chamberlain sa Sveučilišta u Kaliforniji. Pri sudaru s protonom postaju mezoni, a život tih čestica vrlo je kratak.
