Germanski narodi, zvani i tevtonski narodi, svi su oni indoeuropski govornici germanskih jezika. Podrijetlo germanskih naroda je nejasno. Tijekom brončanog doba vjeruje se da su naseljavali južnu Švedsku, danski poluotok i sjevernu Njemačku, između rijeke Ems na zapadu, rijeke Oder na istoku i planine Harz na jugu.
Vandali, Gepidi i Goti migrirali su iz južne Švedske u posljednjim stoljećima prije Krista i zauzeli područje obale južno od Baltičkog mora, približno između Odre na zapadu i rijeke Visle na istoku. U ranim datumima došlo je i do migracije na jug i zapad na račun Kelta koji su tada naseljavali veći dio zapadne Njemačke: Kelti Helvetii, na primjer, koji su germanski narodi ograničili na područje koje je danas Švicarska. Do 1. stoljeća prije Krista jednom se proširio čak na istok do rijeke Majne.
U doba Julija Cezara Nijemci su se naselili zapadno od rijeke Rajne, a na jugu su došli do rijeke Dunav. Njihov prvi veći sukob s Rimljanima dogodio se krajem 2. stoljeća prije Krista, kada su Cimbri i Teutoni (Tevtonci) napali južnu Galiju i sjevernu Italiju, a uništio ih je Gaj Mario 102. i 101. godine. od doba Piteja pa nadalje, posjetio je teutonske zemlje na sjeveru, tek u 1. stoljeću pr. C. kad je vrlo napredovalo da su Rimljani naučili precizno razlikovati Nijemce i Kelte, razliku koju je s velikom jasnoćom napravio Julije Cezar. Cezar je bio taj koji je u granice Rimskog Carstva uvrstio one Nijemce koji su prodrli zapadno od Rajne, a upravo je on dao najstariji postojeći opis germanske kulture.
Rimljani su 9. stoljeća prije Krista potisnuli svoju granicu istočno od Rajne do Labe, ali je 9. godine naše ere pobuna njihovih njemačkih podanika pod vodstvom Arminija završila povlačenjem rimske granice prema Rajni. okupacije i tijekom brojnih ratova vođenih između Rima i Nijemaca u 1. stoljeću poslije Krista, ogromne količine informacija o Nijemcima dospjele su u Rim i, kada je Tacit objavio 98. godine. knjiga koja je danas poznata kao Germania, imala je pouzdane izvore informacija na kojima se moglo crpiti. Knjiga je jedno od najvrjednijih postojećih etnografskih djela; arkeologija u mnogim je aspektima nadopunio informacije koje je dao Tacit, ali općenito je nastojao samo potvrditi njegovu točnost i ilustrirati percepciju svog predmeta.
