Kardinalne točke predstavljaju temelj metodičnog svjetskog referentnog sustava, koji se ljudi koriste za orijentaciju, bilo putem karte, bilo na samoj zemaljskoj površini. Definiraju se ovisno o položaju sunca u odnosu na zemlju. Kardinalne točke su: sjever, jug, istok, zapad.
Sjever će se odraziti u gornjem dijelu karte. Sjeverna će uvijek biti u prednjem, na ležajevima od bilo koje točke na zemlji. Jug će se odraziti na donjem dijelu karte. Istok se nalazi s desne strane i lako ga je prepoznati jer tamo izlazi sunce. Zapad je na lijevoj strani karte, a također ga je lako pronaći jer sunce zalazi ovdje.
U davna vremena nije se znalo za kretanje zemlje, ali čak i tako su navigatori locirali smjer vodeći se kroz vjetar ili prema položaju zvijezda. Iako je glavni čimbenik orijentacije bilo mjesto izlaska sunca pri izlasku.
Znanje o glavnim točkama i znanje kako ih locirati, puno je značilo za čovječanstvo, posebno za pomorsku plovidbu. Prolaskom vremena i novim tehničkim napretkom čovjek je stvorio instrument sposoban za određivanje mjesta u fizičkom prostoru, taj instrument nazvan je kompas, to je instrument koji se temelji na zemaljskom magnetizmu, koristeći magnetiziranu iglu za označavaju Zemljin magnetski sjever.
Este aparato, fue de gran importancia ya que si bien es cierto, que en el caso de los navegantes, estos se orientaban por la posición del sol; también es cierto que había días y noches que eran nubladas, por lo que estas referencias no eran de gran utilidad, ya que la nubosidad era un impedimento al momento de observar el las estrellas y el sol. Cuando se comenzó a utilizar la brújula en el siglo lX, los navegantes pudieron dominar casi en su totalidad las coordenadas geográficas.
Oznaka kardinalnih točaka izvedena je iz nordijske mitologije (Nordri = sjever, Sudri = jug, Austri = istok i Vestri = zapad). Oni su dodani španjolskom jeziku i drugim jezicima izvedenim iz latinskog u relativno nedavno vrijeme. Budući da su u prošlosti imena kardinalnih točaka na španjolskom bila: septentrión (sjever), Meridion (jug), oriente o naciente (istok), occidente ili poniente (zapad).
