Etimološki riječ pus dolazi od latinskog "pus" što znači "prljavština". Gnoj je gusta bijela, zelenkasta ili žućkasta tekućina koja se javlja u zaraženim ili upaljenim tkivima i istječe iz rana, a čine je leukociti, mrtve stanice, serum, kao i druge tvari; drugim riječima, to je reakcija tijela na infekciju, općenito bakterijskog tipa. gnoj se može stvoriti na različitim dijelovima tijela, to može uzrokovati određena stanja kao što su vrućica, drhtanje, bol u zahvaćenom području, hladnoća i crvenilo na tom području.
Ovu tekućinu proizvode žive ili mrtve bijele stanice koje se sele u međustanične prostore oko zahvaćenih stanica. Jasan primjer gdje se ta suppuracija javlja je u pustuli ili prištiću gdje se ta tekućina stvara ispod epiderme, ali također i u apscesu možemo naći nakupinu gnoja u zatvorenom tkivu, što je obično uzrokovano bakterijskom ili parazitskom infekcijom. Akne koje nastaju nakupljanjem mrtvih stanica i određenih lojnih sekreta koji začepljuju folikule dlake mogu stvoriti gnojKada se pojavi bakterijsko sredstvo koje zarazi pore i pomaže širenju prištića; Treba napomenuti da mnogo puta kada osoba istisne prištić s gnojem i uzrokuje izlazak ove tekućine iz upaljenog tkiva, to može uzrokovati lezije kože, ožiljke, pa čak i nove infekcije.
U nekim bolestima prisutna je gnojnica, a da je nije uzrokovana infekcijom, to su one koje se javljaju s nekrozom tkiva ili nakupinom mrtvih tkiva, poput psorijaze ili prolazne neonatalne pustularne melanoze.