Jednogodišnja je zeljasta biljka koja se uzgaja kao žitna kultura uglavnom zbog jestivih sjemenki. Budući da nije biljka, to je pseudocerealna. Kvinoja je usko povezana sa jestivim biljkama cikle, špinata i amaranta (Amaranthus spp.), Još jedne pseudocereale koji jako podsjeća.
Nakon žetve, sjeme se obrađuje kako bi se uklonila vanjska prevlaka koja sadrži saponine gorkog okusa. Općenito, sjeme se kuha na isti način kao i riža i može se koristiti u širokom spektru jela. Listovi su ponekad jede kao list povrća, kao što su amarant, ali komercijalna dostupnost Quinoa zelje ograničen.
Kad se kuha, nutritivni sastav usporediv je s uobičajenim žitaricama poput pšenice i riže, opskrbljujući umjerenom količinom prehrambenih vlakana i minerala.
Kvinoja potječe iz andske regije Peru, Bolivija, Ekvador, Kolumbija i Čile, a pripitomljena je prije 3.000 do 4.000 godina za ljudsku prehranu u slivu jezera Titicaca u Peruu i Boliviji, iako arheološki dokazi prikazuje udrugu koja nije pripitomljena s ispašom prije 5.200 do 7000 godina.
Rast biljke vrlo je promjenjiv zbog broja različitih podvrsta, sorti i autohtonih sorti (pripitomljene biljke ili životinje prilagođene okolini u kojoj su nastale).
Kvinoju su andski narodi pripitomili prije otprilike 3000 do 4000 godina. Bila je važna glavna namjena u andskim kulturama gdje je biljka autohtona, ali relativno nejasna ostatku svijeta. Inke, koji su smatrali da je žetva sveta, nazivali su je "chisoya madre" ili "majkom svih žitarica", a car Inka tradicionalno je sijao prvo sjeme sezone koristeći "zlatne sprave".
Tijekom španjolskog osvajanja Južne Amerike, kolonisti su ga prezirali kao "hranu za Indijance" i potiskivali njegov uzgoj zbog statusa u autohtonim vjerskim ceremonijama. Osvajači su u jednom trenutku zabranili uzgoj kvinoje, a Inke su umjesto toga bili prisiljeni uzgajati pšenicu.
