Pojam kvazar piše se na različite načine. Spominje se kao kvazar, odnosi se na izvorni pojam na engleskom jeziku. Također se može naznačiti kao kvazar ili čak kao kvazar, prema promjenama koje je Kraljevina Španjolska akademija (RAE) prihvatila posljednjih godina, tako da riječi koje počinju s Q počinju pisati sa C.
To ime nose jer su šiljasti objekti poput zvijezda. Međutim, oni nisu zvijezde. Nekoliko je analiza utvrdilo da su jako daleko, neki su najudaljeniji objekti koje možemo vidjeti. Oni su također vrlo bistri.
Ti su kvazari fenomeni koji se javljaju kad ogromna crna rupa, smještena u jezgri galaksije, počne upijati svu materiju koja se nalazi u njenoj blizini. U optičkim teleskopima većina kvazara izgleda poput jednostavnih svjetlosnih točaka, iako se čini da su neki središta aktivnih galaksija.
Male veličine, kvazari se ističu emisijom zračenja na svim frekvencijama i velikom sjajnošću. To omogućuje da su, unatoč ogromnoj udaljenosti koja razdvaja kvazare od našeg planeta, oni vidljivi.
Općenito je većina kvazara predaleko da bi ga mogli promatrati mali teleskopi, međutim, 3C 273 ima prividnu veličinu od 12,9 i iznimka je.
1978. godine primijećeno je da jedan od njih, intenzivni izvor X-zraka, ima vrlo svijetlu jezgru koja se ispostavila kvazarom udaljenim oko 250 megaparseka. Slična su otkrića navela astronoma Balicka i Heckmana da tvrde da neka nejasna područja oko nekih kvazara imaju strukturu, veličinu i svjetlinu velikih zvjezdanih skupina, gdje su zaključili da se "čini vjerojatnim da su neki kvazari aktivne jezgre galaksija".
Čini se da tumačenje kvazara s vrlo udaljenim objektima objašnjava njihov veliki dopler-pomak, ponekad 90% brzine svjetlosti. Da su bili toliko udaljeni koliko se iz ovih podataka može zaključiti (stotine Mpc), njihova bi osvijetljenost morala biti ogromna da bi i dalje bila vidljiva. Na svjetlo optika i val podatke u roku od nekoliko desetaka puta više od onih normalnih galaksija.
